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Middle East Eye · 2015-04-27
Une enquête de Middle East Eye sur le secret qui entoure le gaz offshore de Gaza. Omar Shaban affirme « nous n’avons pas pu obtenir d’informations à ce sujet », critique l’opacité de l’Autorité palestinienne sur le plan Kerry et sur la conférence des donateurs du Caire de 2014, à laquelle aucun responsable de la société civile n’a assisté, et demande : « Pourquoi ne nous le révèlent-ils pas ? »
Une enquête de Middle East Eye sur le secret qui entoure le gaz offshore de Gaza. Omar Shaban affirme « nous n’avons pas pu obtenir d’informations à ce sujet », critique l’opacité de l’Autorité palestinienne sur le plan Kerry et sur la conférence des donateurs du Caire de 2014, à laquelle aucun res…
Les Palestiniens pourraient revendiquer 6 600 kilomètres carrés de territoire maritime — cinq fois la superficie qu’ils détiennent actuellement, a révélé une enquête de Middle East Eye.
S’étendant sur 200 miles (320 km) en Méditerranée, la revendication palestinienne potentielle traverse le cœur du bassin du Levant, dont l’US Energy Information Administration estime qu’il recèle six fois plus de gaz naturel que les réserves actuelles des pays voisins.
MEE peut révéler que l’un des champs, Mari-B, que des entreprises munies de licences israéliennes ont exploité puis épuisé en 2012, pourrait relever pleinement de la revendication palestinienne. Mari-B contenait 1,5 billion de pieds cubes de gaz naturel, soit de quoi approvisionner les Palestiniens pendant au moins 15 ans.
Au lieu de cela, Noble Energy, basée à Houston, et la société israélienne Delek Group ont vendu ce gaz à la compagnie publique Israel Electric Company, qui, à son tour, vend aux Palestiniens 85 pour cent de leur électricité, selon la Banque mondiale.
La sensibilité de la revendication palestinienne potentielle est telle qu’aucune entreprise ni aucun gouvernement impliqué n’est prêt à indiquer les coordonnées GPS des champs gaziers existants, ni la quantité estimée de gaz qu’ils recèlent. Une source géologique bien informée a déclaré à MEE qu’Israël a procédé à une cartographie approfondie de la zone, mais qu’une grande partie de ces informations n’a pas été rendue publique.
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Malgré cela, aucun plan palestinien n’a été publié pour faire valoir une revendication juridique sur ce territoire maritime.
Au lieu de cela, la politique a consisté à acheter du gaz à Israël, ce qui a suscité des protestations du mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS). En mars, un accord entre la Palestinian Power Generation Company (PPGC) et les partenaires du plus grand champ gazier d’Israël, Leviathan, a été abandonné. L’accord aurait prévu la fourniture de gaz israélien à la Palestine Power Generation Company (PPGC) pendant 20 ans.
Des groupes de la société civile affirment que les dirigeants palestiniens ont fait preuve d’opacité quant à leur stratégie gazière et à leurs transactions. Dans leur seule déclaration publique lorsque l’accord a été annulé, des responsables palestiniens ont indiqué que le champ Gaza Marine fournirait le gaz qui devait être fourni par Israël dans le cadre de l’accord suspendu.
Découvert en 1999, Gaza Marine se situe dans 1 321 kilomètres carrés de territoire maritime au large de la côte de Gaza, attribués aux Palestiniens en vertu de l’Accord Gaza-Jéricho de 1994, avant la découverte de gaz en Méditerranée orientale.
Le champ reste inexploité. L’une des raisons est que l’accès à Gaza Marine, situé entre 17 et 21 miles (27 et 33 km) au large, est impossible, les forces israéliennes imposant une limite de six miles (10 km) à tous les navires, en violation des Accords d’Oslo.
En vertu du droit international, disent les experts, les Palestiniens pourraient revendiquer des frontières qui leur donneraient cinq fois plus de territoire maritime qu’ils ne détiennent actuellement.
En s’appuyant sur les principes de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, MEE publie aujourd’hui une carte montrant l’étendue potentielle d’une zone économique exclusive (ZEE) palestinienne, la zone dans laquelle tous les États côtiers ont le droit d’explorer et d’exploiter les ressources naturelles. La carte a été établie par James Stocker, professeur adjoint en affaires internationales à la Trinity Washington University.
Stocker prend la Gaza Marine Activity Zone, attribuée aux Palestiniens en vertu de l’Accord Gaza-Jéricho de 1994, comme point de départ, et en prolonge la limite sud jusqu’à un point convenu par Chypre et l’Égypte en 2003 (appelé point 8a), puis par Chypre et Israël en 2010 (appelé point 12).
Stocker prolonge également la limite nord de la zone d’activité jusqu’à la ligne chypriote-israélienne, mais accorde aux Palestiniens 17 pour cent de cette ligne, ce qui correspond aux 17 pour cent du littoral israélo-palestinien que représente Gaza.
La carte de Stocker n’est qu’un point de départ pour une revendication palestinienne, qui, à l’avenir, devrait être tranchée bilatéralement avec ses voisins ou, si cela s’avérait impossible, par un tribunal international.
« L’idée, c’est qu’il y a tout cet espace au large d’Israël et de la Palestine et qu’il n’a pas encore été correctement délimité », a déclaré Stocker. « Donc, nous ne savons pas réellement quelles sont les frontières. »
En s’abstenant de formuler une revendication, les Palestiniens risquent de renoncer à leurs droits sur leur territoire légitime et sur les ressources naturelles qu’il renferme, a déclaré Stocker.
« Si vous ne formulez pas de revendications concernant les frontières de ces zones, si vous ne revendiquez pas ces ressources, alors, en pratique, vous n’avez pas de droit sur elles. À moins d’affirmer qu’elles vous appartiennent, d’autres pays peuvent les revendiquer et dire : “Eh bien, personne d’autre ne les a revendiquées, donc, bien sûr, nous les avons prises” », a-t-il déclaré.
Les Palestiniens pourraient revendiquer immédiatement ce territoire en publiant simplement une annonce dans un journal, a-t-il dit. Ou en faisant savoir en privé à Israël et à l’Égypte qu’ils revendiquent cette zone.
Martin Pratt, directeur de recherche à l’International Boundaries Research Unit de l’Université de Durham, s’interroge toutefois sur l’intérêt, pour les Palestiniens, de formuler une revendication complète de ZEE. Il a toutefois précisé que si les Palestiniens estiment que Mari-B ou toute autre zone qu’ils considèrent comme faisant partie de leur future ZEE est exploitée, ils doivent le faire savoir.
« Il est important, au minimum, de protester contre ces activités et de dire qu’elles ont lieu dans une zone que nous considérons relever de nos droits », a déclaré Pratt.
Mais, en vertu du droit international coutumier, a-t-il dit, tous les États ont de toute façon droit à une mer territoriale de 12 miles (19 km) et à un plateau continental s’étendant jusqu’à 200 miles (320 km). La position palestinienne, a-t-il dit, serait probablement que, puisque les Palestiniens ont droit à l’État, ces principes devraient s’appliquer aux Territoires occupés.
« Je ne verrais pas nécessairement d’avantage à rendre publique une revendication alors que vous savez qu’il y aura un différend et que vous avez des voisins difficiles », a déclaré Pratt.
« Une fois qu’un élément est publié, » a-t-il ajouté, « il est très difficile d’avancer une autre revendication, même si un nouveau gouvernement arrive et veut formuler une revendication différente ou adopter une approche plus agressive. »
Quelle que soit la voie choisie par les Palestiniens, Donald Rothwell, professeur de droit international à l’Australian National University College à Canberra et expert du droit de la mer, a expliqué que leurs voisins doivent respecter les droits potentiels d’un futur État palestinien.
« La meilleure façon de le dire, peut-être, » a déclaré Rothwell, « est que les pays voisins ne peuvent pas, en vertu du droit international, s’approprier les ressources situées dans cette zone simplement parce que l’État palestinien n’a pas été en mesure de proclamer correctement une ZEE. »
La quantité exacte de gaz sous les eaux d’une éventuelle ZEE palestinienne et sa valeur ne peuvent être connues qu’une fois ce gaz extrait. Mais un rapport définitif de 2010 de l’US Geological Survey sur le bassin levantin de la Méditerranée orientale — où se situerait la ZEE — estimait qu’il contenait au moins 122 billions de pieds cubes (tcf) de gaz naturel.
Les réserves actuelles de gaz naturel de la Syrie, de la Jordanie, du Liban, d’Israël, de Chypre et des Territoires occupés, selon l’US Energy Information Administration, s’élèvent à 18,2 tcf, ce qui signifie que les réserves du bassin augmenteraient ce volume d’un facteur six, à un moment où l’on prévoit que le gaz représentera 25 % de la consommation énergétique mondiale totale dans les années à venir.
Lorsque MEE a demandé à Chris Schenk, géologue et principal chercheur du rapport de 2010 de l’USGS sur le bassin levantin, quelle quantité de gaz contenait probablement la zone délimitée sur la carte de Stocker, il a souligné que l’USGS n’évalue pas les zones offshore par pays ni par entité politique.
« Nous pensons qu’il y a beaucoup de gaz dans ce bassin. C’est là que nous devons nous arrêter, exactement là, » a déclaré Schenk.
Schenk a indiqué que l’USGS avait établi son évaluation sur la base de toutes les informations disponibles sur le bassin, y compris des rapports d’entreprises et de gouvernements souvent considérés comme exclusifs et non rendus publics. Les Israéliens, en particulier, a-t-il dit, ont publié beaucoup de données sur le bassin. Bien que l’emplacement des gisements de gaz ne soit pas souvent du domaine public, a-t-il dit, ce n’est pas un mystère.
Alors que les Palestiniens tardent à présenter une revendication, Israël est sur le point de devenir le principal fournisseur de gaz de son voisin, dont une partie pourrait provenir du champ considéré comme situé dans une future ZEE palestinienne.
« Ce n’est pas comme s’ils l’avaient fait par accident, » a déclaré l’analyste énergétique Mika Minio-Paluello au sujet du gaz produit à partir de Mari-B. Le gouvernement israélien, a-t-il dit, aura su que les Palestiniens pouvaient formuler une revendication et aura agi rapidement avant qu’ils ne le fassent. « Et ensuite, » a-t-il dit, « il sera trop tard. »
MEE a demandé à Noble et Delek, les deux entreprises qui produisent le gaz de Mari-B, ainsi qu’au ministère israélien des Infrastructures, qui octroie les licences aux compagnies pétrolières et gazières, de commenter ces allégations.
Noble n’a pas répondu ; Delek a déclaré n’avoir aucun commentaire et a exhorté MEE à contacter le gouvernement israélien. Le ministère des Infrastructures a renvoyé la question au ministère des Affaires étrangères.
MEE a adressé plusieurs questions au ministère des Affaires étrangères, notamment pour savoir s’il avait envisagé la possibilité que Mari-B se trouve dans un futur territoire maritime palestinien et comment il déterminait si les champs se trouvaient en territoire israélien.
Le porte-parole du ministère, Emmanuel Nashshon, a répondu par courriel seulement : « L’exploitation des champs de gaz naturel d’Israël est menée dans le plein respect du droit international. Aucune revendication contraire n’a été formulée. »
« Nous serions très heureux de coopérer sur cette question avec tous nos voisins, y compris les Palestiniens. Malheureusement, certains de ces voisins semblent plus désireux d’investir du temps, de l’argent et de l’énergie dans le terrorisme et la violence que dans le développement des ressources naturelles de cette région. »
L’Oxford Institute for Energy Studies a rapporté en 2012 qu’Israël a découvert au moins neuf champs gaziers depuis 1999, qui pourraient contenir jusqu’à 42,17 tcf — soit 34 % des ressources en gaz naturel que l’USGS estime présentes dans le bassin levantin.
Grâce à leurs découvertes de gaz naturel, Israël et Chypre sont les puissances gazières montantes de la Méditerranée orientale et, à l’heure actuelle, Israël a en cours des accords gaziers avec l’Égypte et la Jordanie pour un total d’environ 16 milliards de dollars, encouragés par le département d’État américain.
Et des questions subsistent quant à savoir si l’accord de 1,2 milliard de dollars, mis de côté en mars, qui aurait vu du gaz israélien fourni aux Palestiniens, est réellement entièrement abandonné.
« Nous ne savons pas ce qui se passe en coulisses, ce qui fait partie du problème, » a déclaré l’analyste énergétique Tareq Baconi, qui s’oppose à ces accords. « Ces accords sont précisément poussés en secret pour éviter ce type de réaction politique, donc nous ne savons pas nécessairement s’il pourrait y avoir un moyen pour qu’ils avancent, même si [la société de production d’électricité] semble s’être retirée. »
À Ramallah, siège de l’Autorité palestinienne, des questions fondamentales telles que quelle est la politique gazière de l’AP, qui en est responsable, et si des responsables ont tenté de revendiquer une ZEE, ont été délibérément obscurcies.
La responsabilité est partagée entre la Palestinian Energy Authority (PEA), qui supervise les questions liées à l’électricité, et le ministère de l’Économie nationale, qui est responsable des ressources naturelles.
Pendant trois mois, MEE a sollicité des commentaires de responsables palestiniens, notamment du vice-Premier ministre Mohammed Mustafa, qui occupait simultanément les fonctions de ministre des Affaires économiques nationales et de président du Palestinian Investment Fund (PIF) avant de démissionner le 31 mars, ainsi que d’Omar Kettani, chef de la PEA.
Kettani a refusé de répondre aux questions de MEE par courriel ou par téléphone, affirmant que MEE comprenait mal le rôle de la PEA.
Cependant, MEE a obtenu des notes d’une réunion que Kettani a tenue au cours de l’année écoulée avec une ONG palestinienne, The Coalition for Accountability and Integrity (AMAN), dans lesquelles Kettani semblait s’exprimer en pleine connaissance de la politique palestinienne.
Il a affirmé que l’accord visant à importer du gaz d’Israël pendant 20 ans réduirait, à long terme, la dépendance palestinienne à l’égard d’Israël et n’empêcherait pas le développement du champ Gaza Marine. Il a toutefois admis que ce champ n’apporterait « aucun bénéfice » à la Cisjordanie, car Israël contrôle les conduites qui permettraient d’acheminer le gaz depuis Gaza.
Le gaz israélien, a-t-il déclaré au groupe, n’était que l’une de plusieurs sources permettant de diversifier les sources d’énergie palestiniennes. « Le marché palestinien aura besoin de quantités de gaz supérieures à la quantité convenue dans cet accord », indiquent les notes de la réunion en attribuant ces propos à Kettani.
Lors d’un entretien téléphonique, Tayseer Amro, vice-ministre de l’Économie nationale, a déclaré à MEE qu’il était peu probable qu’il connaisse les détails de la stratégie gazière palestinienne, mais qu’il tenterait de répondre aux questions envoyées par courriel. Amro n’a pas encore répondu.
Des analystes palestiniens et des dirigeants de la société civile – dont plusieurs ont qualifié la question du gaz de « boîte noire » – disent être frustrés de constater que le public palestinien semble être le dernier informé de ce qui se passe avec ses ressources naturelles.
« Pour être franc, nous n’avons pas réussi à obtenir des informations à ce sujet », a déclaré Omar Shaban, économiste et président-directeur du groupe de réflexion basé à Gaza, PalThink. « Je serais très heureux de comprendre ce qui se passe. »
Shaban a toutefois déclaré que cela n’avait rien de nouveau. Lorsque le secrétaire d’État américain John Kerry a poussé son plan de paix israélo-palestinien en 2013, les Palestiniens en dehors du premier cercle de l’Autorité palestinienne (AP) n’avaient aucune idée de ce qui était sur la table, a-t-il dit.
« Pourquoi ne nous le révèlent-ils pas ? Pourquoi ne nous y associent-ils pas ? », a déclaré Shaban.
De même, lorsqu’une conférence des donateurs s’est tenue au Caire en octobre dernier pour lever des fonds destinés à reconstruire Gaza après la guerre de l’été dernier, Shaban a déclaré qu’aucun dirigeant palestinien de la société civile n’y était présent.
« Je suis tellement déçu », a ajouté Shaban. « Je suis tellement en colère à ce sujet parce que nous sommes au milieu de tout cela et que nous n’avons pas accès à ce qui est connu au sein de la communauté internationale. »
Firas Jaber, cofondateur et chercheur du groupe de réflexion politique, social et économique al-Marsad, basé à Ramallah, a déclaré avoir tenté à plusieurs reprises d’obtenir des informations sur les accords gaziers auprès du Fonds d’investissement palestinien (PIF).
Jaber a montré, depuis la fenêtre de son bureau au troisième étage, les bureaux du PIF, plus bas dans la rue. Habituellement, a-t-il laissé entendre, il se montre assez ingénieux pour obtenir des informations. Le gaz, lui, a été différent.
« Je connais quelqu’un qui y travaille et il m’a dit : “Je serai licencié” », a-t-il déclaré. « Personne ne veut toucher à ce contrat. Il est très sensible et ce n’est pas comme si tout le monde avait accès à ce contrat. »
Jaber a déclaré qu’il avait le sentiment que le contrat portant sur le champ Gaza Marine était intouchable parce que des responsables palestiniens percevaient des commissions sur les accords gaziers.
« Il y a beaucoup de corruption là-dedans. C’est pour cela. Nous le savons, mais encore une fois, nous ne pouvons pas critiquer sans disposer de telles preuves », a-t-il déclaré. « Nous attendons donc d’en savoir plus sur les investissements énergétiques ici en Cisjordanie et à Gaza et nous essayons de les pousser d’une manière ou d’une autre à répondre, mais ils ne le font pas. »
Alors qu’Israël devient l’un des principaux exportateurs de gaz de la Méditerranée orientale, les territoires palestiniens occupés – dépourvus de raffinerie de pétrole ou de gaz et ne disposant que d’une seule centrale électrique à Gaza, qui a subi d’importants dommages lors de la guerre de 2014 – restent dépendants des importations pour l’ensemble de leurs ressources énergétiques.
La Banque mondiale estimait en 2012 que 85 % de l’électricité palestinienne était fournie par l’Israeli Electric Company (IEC), entreprise publique israélienne. Dans la même déclaration où il annonçait que l’accord sur le gaz israélien avait été suspendu, le vice-Premier ministre de l’époque, Mohamed Mustafa, a déclaré que les Palestiniens versaient chaque année 2,5 milliards de dollars – soit 7 millions de dollars par jour – à Israël pour les ressources énergétiques.
En substance, le secteur énergétique palestinien est à la merci d’Israël, écrit Omar Jabary Salamanca, géographe urbain et chercheur au Middle East and North Africa Research Group, basé en Belgique.
« Sans capacité de production, sans contrôle sur le coût israélien de l’électricité, et toujours raccordés au réseau national israélien », écrit Salamanca, « les nouvelles compagnies régionales [palestiniennes] ne peuvent que se substituer aux municipalités dans leur rôle traditionnel d’agents intermédiaires chargés de collecter et de transférer les paiements des factures à l’IEC. »
Pour les habitants de Gaza, dont les besoins en électricité n’étaient couverts qu’à hauteur de 46 % avant la guerre de l’été dernier, rapportait en mars dernier le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires, le système s’est traduit par des coupures programmées de 16 heures par jour.
« Si cela peut résoudre les problèmes d’électricité, j’en ai besoin dès hier », a déclaré Abu Ramadan. « C’est à prendre ou à mourir. Ce n’est pas à prendre ou à laisser. »
« Les gens souffrent. Les gens vivent dans des tentes. Pas d’électricité. Pas de bois. Des enfants sont tués », a déclaré Abu Ramadan. « Nous n’avons pas le luxe d’attendre le gaz ou l’électricité. Laissez-nous vivre et après cela, nous pourrons négocier. »
« Je demanderai à quiconque est pour ou contre [l’accord gazier israélo-palestinien] de venir vivre à Gaza pendant trois jours », a-t-il déclaré.
La nuit, a déclaré l’ancien maire, il peut voir au large une lumière brillante qu’il, comme de nombreux habitants de Gaza, suppose être une torchère de gaz provenant d’une plateforme de forage.
« Nous subissons ces coupures alors que nous voyons notre gaz en Méditerranée », a déclaré Omar Shaban, l’économiste basé à Gaza. « Nous le voyons chaque matin, chaque nuit. Nous pouvons voir la lumière et les flammes en mer. C’est incroyable. »
Mais les questions de savoir quelle quantité de gaz il pourrait y avoir, où il finira et à qui il appartient réellement demeurent aussi opaques que la nuit. Hagar Shezaf, Lubna Masarwa et Simona Sikimic ont contribué à ce reportage.
Texte © Middle East Eye — archivé ici avec attribution à la source. — Traduction automatique à des fins d'archivage. — Source d'origine