Couverture médiatique
Associated Press (via Fox News) · 2008-10-07
Le reportage indique que les contrebandiers de Gaza ont commencé à légaliser de facto leurs tunnels autrefois secrets à la frontière avec l’Égypte en les enregistrant auprès des autorités du Hamas, en les raccordant au réseau électrique local et en s’engageant à indemniser les travailleurs. Il décrit comment ces tunnels sont devenus une artère économique majeure dans le contexte de fermeture des frontières, faisant entrer biens de consommation, carburant et armes malgré les destructions menées par l’Égypte et les risques mortels encourus par les ouvriers.
Le reportage indique que les contrebandiers de Gaza ont commencé à légaliser de facto leurs tunnels autrefois secrets à la frontière avec l’Égypte en les enregistrant auprès des autorités du Hamas, en les raccordant au réseau électrique local et en s’engageant à indemniser les travailleurs. Il décr…
## RAFAH, bande de Gaza – Les contrebandiers de Gaza se légalisent : les propriétaires de centaines de tunnels passant sous la frontière entre Gaza et l’Égypte se sont enregistrés auprès des autorités du Hamas, ont signé des engagements à verser des indemnités aux travailleurs et ont raccordé leurs activités souterraines au réseau électrique local.
Cette activité autrefois clandestine est sortie au grand jour ces derniers mois. Des dizaines de grandes tentes, chacune marquant un site de travail de tunnel, ont été dressées le long de la frontière, à seulement quelques mètres des miradors égyptiens.
Avec les frontières de Gaza pratiquement fermées par Israël et l’Égypte depuis 16 mois, les tunnels constituent désormais l’une des principales bouées de sauvetage du territoire et sont considérés comme essentiels au maintien du Hamas, le groupe islamiste armé, au pouvoir.
Les importations souterraines — des réfrigérateurs, de la nourriture et des vêtements jusqu’au carburant et aux roquettes antichars — empêchent l’économie de Gaza de s’effondrer, réduisent le risque d’émeutes du pain et contribuent à renforcer l’arsenal du Hamas.
« Les tunnels sont devenus la principale source de marchandises à Gaza, et chaque jour où la fermeture se poursuit, l’importance des tunnels augmente également », a déclaré l’économiste gazaoui Omar Shaaban.
Israël se plaint depuis longtemps que l’Égypte ferme les yeux sur la contrebande. Sous la pression des États-Unis, l’Égypte a tenté plus vigoureusement d’y mettre un terme.
L’Égypte affirme avoir détruit des dizaines de tunnels depuis la prise de contrôle violente de Gaza par le Hamas en juin 2007 et avoir accéléré le rythme après avoir reçu, il y a quatre mois, 28 millions de dollars d’équipements de détection américains. Mais des critiques soutiennent que l’Égypte pourrait faire bien davantage.
Les contrebandiers palestiniens affirment que les démolitions perturbent les affaires, mais ne les arrêtent pas. La plupart des tunnels ont plusieurs sorties, comme les branches d’un arbre, et les opérateurs disent pouvoir rapidement creuser de nouvelles ouvertures.
Du côté égyptien, des bandes criminelles imposent des taxes aux exploitants de tunnels, et il a été fait état de menaces de mort contre des policiers égyptiens qui agissent contre les tunnels. L’Égypte nie que des responsables gouvernementaux soient impliqués dans le commerce des tunnels.
Le Hamas avance avec prudence, maintenant les tunnels en activité tout en essayant de ne pas être trop ostensible afin de ne pas provoquer l’Égypte, lien essentiel avec le monde arabe. L’Égypte est consciente de l’implication du Hamas mais, jusqu’à présent, n’en a pas fait une question centrale dans ses contacts avec les dirigeants de Gaza.
Le député du Hamas Mushir al-Masri a souligné que les tunnels sont essentiels pour atténuer les pénuries. « Les tunnels ont résolu certains des problèmes auxquels nous faisons face en raison du blocus israélien concernant la vie de base », a-t-il déclaré.
La contrebande a commencé dans les années 1980, après que la ville de Rafah a été divisée entre l’Égypte et Gaza dans le cadre d’un accord de paix israélo-égyptien. Des maisons situées de part et d’autre de la frontière offraient une couverture idéale pour les ouvertures des tunnels.
Tant que les principaux points de passage de marchandises entre Gaza et Israël étaient ouverts, les contrebandiers faisaient surtout entrer à Gaza des armes, de l’argent liquide et des drogues illicites. Le commerce des tunnels s’est intensifié après le déclenchement du second soulèvement palestinien en 2000. Au plus fort des combats, les troupes israéliennes ont rasé des rangées de maisons à Rafah à la recherche de tunnels.
Les contrebandiers ont continué à rester discrets après le retrait israélien en 2005, lorsque des forces loyales au président palestinien Mahmoud Abbas ont pris position le long de la frontière. Toutefois, l’activité a changé deux ans plus tard, après que le Hamas a vaincu les forces d’Abbas et que les frontières se sont brutalement refermées. Les contrebandiers ont de plus en plus fait entrer des biens de consommation, en plus des armes, et ont travaillé plus ouvertement.
Lors d’une visite récente, une zone de travail de tunnel à la périphérie de Rafah fourmillait d’activité. Elle ressemblait à un mélange de terrain de camping et de chantier de construction, avec des tentes dressées à seulement quelques mètres les unes des autres, entre des tas de sable. Trois creuseurs en pause étaient allongés sur l’un des monticules de sable, fumant des cigarettes. Le bourdonnement de poulies motorisées signalait l’arrivée de marchandises, et des camions traversaient en grondant le terrain cahoteux pour venir chercher la marchandise.
À l’intérieur d’une tente, un puits vertical avait été creusé sur environ 35 pieds de profondeur, puis se prolongeait horizontalement sur environ un demi-mile jusqu’au côté égyptien, a expliqué Abu Nafez, contremaître sur le site, qui a quitté son emploi de chauffeur de taxi il y a plus d’un an. Refusant de donner son nom complet, cet homme de 33 ans a dit qu’il gagnait désormais assez pour nourrir ses sept enfants et même mettre de l’argent de côté, mais qu’il souffrait aussi d’un gonflement des genoux en raison du temps prolongé passé à ramper dans un sol froid et humide.
Les ouvriers utilisaient un siège bleu de balançoire pour enfants, attaché à une élingue motorisée suspendue à un trépied métallique, pour descendre dans le tunnel. Ils hissent la cargaison — dernièrement du chocolat et des cigarettes — au moyen d’un système de poulie électrique. Les inspecteurs du Hamas sont informés de chaque livraison et la contrôlent sur place, a indiqué Abu Nafez.
Les tunnels sont creusés à l’aide de perceuses électriques et sont juste assez hauts pour permettre aux ouvriers de se déplacer à quatre pattes.
Abu Nafez a dit que son tunnel avait été creusé il y a un peu plus d’un an. Finalement, a-t-il expliqué, on a dit au propriétaire qu’il devait obtenir un permis de la municipalité de Rafah. Le propriétaire s’est exécuté et le tunnel reçoit désormais l’électricité de la compagnie locale d’électricité, qui a même installé un compteur.
Des responsables municipaux ont confirmé qu’ils supervisaient les activités des tunnels.
Fin septembre, à la suite d’une série de morts dans les tunnels, le Hamas a convoqué les propriétaires pour discuter des indemnités des travailleurs. Quarante-cinq travailleurs des tunnels ont été tués cette année, tant dans des accidents que dans des opérations égyptiennes de lutte contre la contrebande.
Il a été demandé aux propriétaires de signer une promesse de verser la « diyeh » islamique, ou prix du sang, à la famille de chaque travailleur tué, a déclaré un responsable du ministère de l’Intérieur, s’exprimant sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à discuter des détails du commerce des tunnels. L’indemnisation pour décès accidentel s’élève à environ 28 000 dollars.
Malgré les dangers, le travail dans les tunnels est recherché en raison du chômage élevé. Un jeune de 18 ans, dans ce secteur depuis quatre ans, a dit qu’il préférerait faire autre chose — il a un jour été piégé sous terre pendant une journée entière à cause d’un effondrement partiel — mais sa famille a besoin d’argent. Il a dit gagner 28 dollars par jour, davantage les jours de forte activité.
Des milliers de Palestiniens vivent des tunnels, depuis les creuseurs jusqu’aux commerçants qui vendent les marchandises de contrebande, et les profits sont énormes. On voit certains jeunes hommes, dont les familles se sont enrichies grâce au commerce des tunnels, circuler dans une Rafah encore largement appauvrie à bord de SUV de luxe.
Près de la zone frontalière, Ashraf Hamed, 31 ans, vend des fournitures pour le creusement des tunnels, telles que des brouettes, des pelles, des seaux et des cordes, parce que la fermeture a tari son activité traditionnelle dans les matériaux de construction. « Sans les tunnels, j’aurais fermé », a-t-il dit.
Même un ancien policier, qui poursuivait autrefois les creuseurs de tunnels avant l’arrivée au pouvoir du Hamas, en profite aujourd’hui. Nabil Ajaideh, qui n’a pas travaillé depuis la prise de contrôle du Hamas, a acheté le mois dernier une moto égyptienne pour 1 500 dollars et l’a fait livrer — en pièces détachées — par le tunnel.
« C’est une alternative », a-t-il expliqué. « Nous sommes forcés de le faire parce que les frontières sont fermées. »
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