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NPR · 2015-06-05
Le reportage décrit le retour de certains habitants de Gaza au creusement et à l’exploitation des tunnels de contrebande vers l’Égypte malgré de graves risques, après que la répression égyptienne a fermé la plupart des tunnels et aggravé le chômage et la pauvreté. Il explique aussi que la fermeture des tunnels a nui à l’économie de Gaza et au budget du Hamas, tandis que les travailleurs sous terre affrontent des dangers mortels pour subvenir aux besoins de leurs familles.
Le reportage décrit le retour de certains habitants de Gaza au creusement et à l’exploitation des tunnels de contrebande vers l’Égypte malgré de graves risques, après que la répression égyptienne a fermé la plupart des tunnels et aggravé le chômage et la pauvreté. Il explique aussi que la fermeture…
### Les Gazaouis téméraires recommencent à creuser des tunnels de contrebande vers l’Égypte
Un jeune homme passe devant des trous creusés par l’armée égyptienne pour détruire des tunnels de contrebande reliés à Gaza. Les démolitions ont mis sous pression le Hamas, le groupe militant qui contrôle Gaza et qui compte depuis longtemps sur les tunnels de contrebande comme bouée de sauvetage.
Ahmed Abd El Latif/AP
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Un jeune homme passe devant des trous creusés par l’armée égyptienne pour détruire des tunnels de contrebande reliés à Gaza. Les démolitions ont mis sous pression le Hamas, le groupe militant qui contrôle Gaza et qui compte depuis longtemps sur les tunnels de contrebande comme bouée de sauvetage.
Il y a à peine quelques années, les Gazaouis pouvaient se faire livrer du Kentucky Fried Chicken tiède — et presque n’importe quoi d’autre — depuis l’Égypte par des tunnels commerciaux de contrebande creusés sous la frontière entre Gaza et l’Égypte.
Mais à la mi-2013, le libre afflux de marchandises de contrebande avait commencé à ralentir. Et au cours de l’année écoulée, depuis que le général Sissi a pris la présidence de l’Égypte, une campagne agressive de l’armée égyptienne a fermé la plupart de ces tunnels de contrebande.
Aujourd’hui, face à un chômage galopant, certains Gazaouis prennent de nouveau le risque de creuser pour gagner leur vie.
La zone où commencent les tunnels à Gaza est interdite à quiconque n’y a pas d’affaires. Elle se trouve à l’extrême sud de Rafah, la ville la plus méridionale de Gaza. Au crépuscule, dans une rue de Rafah, grâce à une connaissance locale, je rencontre un propriétaire de tunnel.
Il dit s’appeler simplement Abou Muhammad, parce qu’il veut garder ses activités secrètes. Il nous emmène chez lui, tout près, et autour de petites tasses de café, avec une demi-douzaine d’hommes rassemblés pour écouter et commenter, il explique la situation actuelle du commerce des tunnels.
Par rapport à son âge d’or, dit-il, l’activité est à une échelle bien plus réduite.
« Avant, nous faisions passer des vaches par les tunnels, même des voitures », dit Abou Mohammad. « Maintenant, nous sommes comme des oiseaux à la recherche de miettes. »
Autrefois, dit-il, des Égyptiens déposaient des chargements entiers de marchandises à l’entrée des tunnels de l’autre côté. Désormais, des particuliers font glisser ce qu’ils peuvent dans des trous dissimulés, en prenant un risque pour 100 dollars.
Abou Muhammad, 44 ans, a un visage mince et de la terre incrustée dans les cuticules de ses ongles soigneusement taillés. Il a aussi une grande famille à charge — 10 enfants et une épouse. Il a commencé dans le secteur des tunnels comme creuseur il y a cinq ans, avant d’acheter une part dans l’un d’eux.
Mais cette année a été difficile à Gaza. La Banque mondiale affirme que la fermeture des tunnels de contrebande et la guerre de l’été dernier ont ensemble retranché près d’un demi-milliard de dollars de l’économie de Gaza, contribuant à une baisse de 15 % du PIB. La Banque a également qualifié le taux de chômage à Gaza, de 43 %, de « plus élevé au monde ».
Abou Mohmmad n’a presque pas travaillé l’an dernier. Il dit avoir essayé d’autres emplois, comme vendre des légumes, mais sans parvenir à joindre les deux bouts. Alors, vers la fin de 2014, lui et ses partenaires ont recommencé la contrebande.
Mais au cours des deux derniers mois, dit-il, il n’a fait entrer qu’un seul chargement depuis l’Égypte : les matières premières nécessaires à la fabrication de trois tonnes de lessive à vendre à Gaza. Côté égyptien, l’armée égyptienne a rasé à coups de bulldozer les ouvertures des tunnels et détruit les maisons qui les dissimulaient près de la frontière. Les tunnels doivent donc être beaucoup plus longs et leurs sorties petites et secrètes.
Abou Mohammad dit qu’il n’y a désormais plus d’ouvertures de tunnels dans des maisons du côté égyptien de la frontière.
« Maintenant, les ouvertures sont à l’extérieur, sous un arbre ou près d’un tas de gravats », dit-il. « C’est effrayant maintenant. Les soldats égyptiens ont tué beaucoup de gens de ce côté-là. »
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Dangers multiples sous terre
Les creuseurs gazaouis sont eux aussi confrontés à des dangers. Trois frères de la famille Abou Kareem excavent des tunnels et déplacent des marchandises sous terre. Ils disent que l’un d’eux se trouvait à l’intérieur d’un tunnel lorsque les troupes égyptiennes y ont déversé des eaux usées. Un autre a perdu une partie de deux doigts en décembre lorsque sa main s’est coincée dans un câble en mouvement. Le troisième, Yusef Abou Kareem, a récemment transporté dehors un collègue qui est mort à l’intérieur du tunnel.
Il dit qu’ils avaient terminé leur travail pour la journée et qu’ils étaient en train de partir, lorsque son collègue a touché accidentellement un câble électrique.
« Le fil n’était pas bien recouvert », dit Yusef Abou Kareem. « Il a simplement touché le fil et il est mort. »
Les trois frères sont minces et robustes. Ils fument constamment, y compris des cigarettes qui, disent-ils, viennent d’Égypte. Comme très peu de marchandises passent par les tunnels, leurs salaires sont bas. Mais Yousef Abou Kareem dit qu’au moins c’est un emploi.
« Nous faisons cela pour l’argent. Rien ne fonctionne à Gaza. Mais il faut quand même nourrir sa famille. »
Outre le PIB, la fermeture de la plupart des tunnels de contrebande a également nui au budget du gouvernement de Gaza. Le Hamas, le groupe militant qui dirige la bande de Gaza, perçoit en fait des droits d’importation sur les marchandises introduites en contrebande depuis l’Égypte.
Le Hamas cherche maintenant d’autres sources de revenus pour faire face à la crise financière, comme l’augmentation des impôts, explique l’économiste gazaoui Omar Shaban.
« Ils dépendent maintenant uniquement, ou principalement, de la collecte des impôts. Ce qui ne suffit pas à payer les salaires et les coûts de fonctionnement des ministères », dit Shaban.
Le Hamas se plaint que l’Autorité palestinienne basée en Cisjordanie, dirigée par Mahmoud Abbas, devrait prendre en charge les dépenses gouvernementales à Gaza puisqu’ils ont signé un accord de gouvernement d’union il y a un an. Le porte-parole du Hamas, Fawzi Barhoum, affirme que c’est là que réside la responsabilité pour Gaza.
« Alors vous pouvez bien administrer Gaza », dit-il. « Mais parce que le gouvernement d’union ne paie pas pour les ministères à Gaza, les ministères doivent amener les grandes entreprises à payer des impôts. »
Barhoum dit qu’une nouvelle taxe en discussion ne toucherait que les biens « de luxe », comme les voitures et les ensembles de chambre à coucher que les couples achètent traditionnellement lors de leur mariage. Mais les Gazaouis disent que les prix augmentent déjà progressivement pour les biens ordinaires, et soupçonnent le Hamas d’avoir déjà imposé de nouvelles taxes sur les marchandises venant d’Israël, désormais l’endroit d’où provient presque tout ce qui entre à Gaza.
En Israël, l’inquiétude ne porte pas sur les passages commerciaux vers l’Égypte, mais sur les réseaux souterrains qui partent de Gaza à proximité d’Israël ou jusque sur son territoire. Le Hamas les a utilisés pour lancer des attaques pendant la guerre de l’été dernier et continue de les creuser. Néanmoins, Israël a soutenu la répression menée par l’Égypte contre les tunnels de contrebande, affirmant qu’elle avait limité la libre circulation des militants et des armes, et pas seulement celle des vaches, des voitures ou du poulet frit.
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