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Omar Shaban Ismail · Catholic Exchange · 2007
Portrait d'octobre 2007 sur la vie et le travail d'Omar Shaban à Gaza, autour de la fondation de PalThink for Strategic Studies.
J'ai rencontré Omar Shaban plus tôt cette année à Gaza. C'était un mercredi matin de mars et notre groupe venait d'arriver d'Israël via le passage d'Erez. En tant que responsable de terrain de Catholic Relief Services et chef du bureau à Gaza, Omar était là pour nous chercher au point de contrôle et coordonner les visites quotidiennes des programmes de CRS.
J'attendais le voyage avec impatience. Mes collègues de Baltimore et de Jérusalem ont fait l'éloge de l'intelligence, de l'affabilité et du respect d'Omar de la part de ses pairs qui l'ont affectueusement surnommé maire de Gaza.
Dans sa veste de tailleur et son gilet-pull vif, l'homme à lunettes de 45 ans ressemble à un économiste diplômé d'Égypte et d'Écosse. Omar dirigeait son propre cabinet de conseil comptable à Gaza dans les années 1980 avant de travailler comme expert en développement commercial pour les Nations Unies.
Quand il sourit, ses yeux sourient aussi. Il est à cet instant le père dévoué, l'organisateur communautaire passionné et l'ami décontracté, connu pour organiser des repas de crabe animés chez lui.
Né en 1962 dans un camp de réfugiés palestiniens, Omar avait 5 ans lorsqu'Israël a vaincu ses voisins arabes dans la guerre et a pris le contrôle de la bande de Gaza. Depuis, lui et sa famille vivent sous occupation.
Dans notre entretien, Omar a décrit sa passion pour la vie et sa croyance dans le travail humanitaire :
J'ai rejoint CRS en 2001, deux ans seulement après le déclenchement de la [deuxième] Intifada [soulèvement palestinien] et la société palestinienne souffrait de violence, de fermetures de frontières, de restrictions d'accès et de déplacements, de sanctions économiques. ns, pauvreté et ainsi de suite.
Mon précédent travail [aux Nations Unies] consistait à se concentrer sur le développement à long terme, ce qui était irréaliste et impossible à réaliser dans le contexte actuel.
J’ai découvert que CRS était mieux à même de servir notre communauté dans les conditions défavorables dans lesquelles vivait la communauté palestinienne.
Comment pensez-vous que votre travail avec CRS peut contribuer à améliorer la vie à Gaza ?
Gaza est une communauté aux ressources très limitées. Les gens sont modestes et préservés de la richesse. Toute aide apportée par CRS est facilement remarquée et les Gazaouis apprécient beaucoup ceux qui les aident. CRS, en tant qu’organisation confessionnelle, peut jouer un rôle important dans le renforcement des concepts de réconciliation, d’acceptation des autres, de solidarité humaine et dans l’enrichissement de la tendance vers la paix mondiale.
De nombreuses personnes en Amérique connaissent très peu de choses sur Gaza, à l’exception de ce qu’elles lisent dans les journaux. Que voulez-vous que les gens sachent et comprennent ?
Les Gazaouis et les Palestiniens sont semblables à n’importe quelle autre nation sur terre. Les Palestiniens rêvent de vivre dans leur propre État indépendant, de contribuer à la paix et à la civilisation mondiales, de travailler avec les autres et d’établir des partenariats avec toutes les nations.
Combien de temps avez-vous vécu dans un camp de réfugiés et comment c'était de vivre là-bas ?
J'ai vécu dans un camp de réfugiés depuis ma naissance jusqu'à l'âge de 18 ans. À cette époque, mon père a pu acheter un tout petit terrain et construire une maison en béton. Avant, nous vivions dans une maison de trois chambres construite en terre cuite.
Notre famille était composée de mes parents, sept frères et cinq sœurs. Vivre dans un camp de réfugiés signifie que vous avez des options très limitées : pas de jardins, des rues minuscules et la pauvreté partout. Mais la vie est aussi pleine d’énergie, d’espoir, d’enthousiasme et d’insistance à améliorer la réalité. Tous mes frères et sœurs sont instruits et ont obtenu des diplômes universitaires.
Mon père a travaillé très dur pour économiser suffisamment d’argent pour acheter un terrain. La propriété des terres à Gaza coûte très cher car il s’agit d’une zone très limitée de 139 miles carrés habitée par 1,5 million de personnes. Acheter un terrain de 1 000 mètres carrés (environ ¾ d'acre) dans un village comme ma ville coûte 50 000 $.
Les réfugiés rêvent de posséder des terres pour compenser ce qu’ils ont perdu dans la Palestine historique. Il y a sept ans, ma femme et moi avons utilisé toutes nos économies pour acheter un terrain et nous avons construit une très belle maison il y a trois ans. Maintenant, nous avons une belle maison avec un joli jardin et nous aimons beaucoup notre maison.
Votre femme, Sohair, travaille également pour une agence humanitaire internationale, la Croix-Rouge. Comment vous êtes-vous rencontrés ?
Nous avons appris à nous connaître d'une manière non traditionnelle. Nous nous sommes rencontrés en 1992 au YMCA de la ville de Gaza. Le YMCA était l'un des endroits où se déroulaient de nombreuses activités sociales et culturelles. C’était donc une bonne occasion de voir, et peut-être de rencontrer votre conjoint ! Sohair était très actif dans les activités sociales et le bénévolat. Sa famille est également beaucoup plus ouverte que les familles gazaouies typiques. Nous nous sommes rencontrés pour la première fois le 28 mars 1992 et nous nous sommes mariés le 12 juin 1992.
Nous avons deux garçons, Salam, 15 ans, et Nour, 10. Ma mère n'est pas contente de moi, parce qu'elle veut plus d'enfants comme mes frères et sœurs.
J'apprécie l'amitié avec ma famille. Je consacre beaucoup de temps à être avec eux. Les garçons adorent regarder des films, nager et voyager. Chaque vendredi, j'emmène toute ma famille à la mer. Je les ai aussi emmenés en Égypte pour des vacances. Le mois dernier, ils ont commencé à apprendre à jouer de la musique à la maison et, espérons-le, dans quelques mois, ils seront suffisamment compétents pour former un petit groupe. Nour a suggéré à sa mère qu'elle avait besoin de trois fils supplémentaires pour qu'ils puissent former un groupe musical de cinq membres.
Avez-vous des passe-temps et qu’est-ce qui vous plaît chez eux ?
J'aime lire, principalement sur les questions sociales, économiques et politiques. J'aime débattre de politique et d'autres questions publiques. J'aime aussi interagir avec les gens. De temps en temps, j'organise des rassemblements d'amis chez moi, j'organise des barbecues et j'invite des amis qui peuvent jouer de la musique. Je pense que la vie est pleine de belles et bonnes choses. Nous devrions profiter pleinement de ce que Dieu nous donne. Je crois que nous pouvons mieux servir notre peuple lorsque nous profitons de notre vie. Gaza est toujours un endroit où la vie mérite d'être respectée.
Comment votre foi influence-t-elle votre travail pour aider les autres ?
Je crois que l'être humain est le centre de la vie. Les gens sont l’élément le plus important, et c’est là que nous devons consacrer tous nos efforts, nos ressources et notre science pour contribuer à créer une vie meilleure dans notre monde.
Quelles sont les choses les plus importantes dans votre vie aujourd’hui ?
Je crois que tout cela les éléments [Dieu, la famille et la vie] sont interdépendants. Je ne peux pas imaginer avoir une bonne famille et une bonne vie sans croire en Dieu et au véritable message de la religion qui rend la vie meilleure.
Ce qui se passe en Palestine, la violence, l’occupation, les barrages routiers et le refus d’accès aux lieux de prière vont à l’encontre de ce que la Palestine, en tant que lieu saint, peut offrir au monde entier.
Il n’existe qu’un seul pays sur terre qui soit la pierre de touche des trois religions (islam, judaïsme et christianisme). Jérusalem devrait être un endroit où toute la population des 6 milliards d'habitants de la planète peut venir, prier, jouer, parler, discuter, vivre, marcher.
Quelques mois après ma visite à Gaza en mars, la crise est malheureusement encore pire. Le Hamas a arraché au Fatah le contrôle de la bande de Gaza en quelques jours sanglants en juin, et Israël a fermé les frontières de Gaza à toutes les livraisons sauf humanitaires. Les sanctions internationales ont été levées en Cisjordanie contrôlée par le Fatah, mais à Gaza, quelque 1,5 million d'habitants, dont des familles comme celle d'Omar, restent séquestrés, physiquement et politiquement.
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