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The National (Abou Dhabi) · 2010-04-18
Article sur la colère des commerçants de Gaza face aux nouvelles taxes imposées par la municipalité et le gouvernement du Hamas en pleine crise financière. Omar Shaban prévoit que le Hamas sera prudent, soucieux de sa réputation et conscient des limites de ce qu'il peut prélever auprès de la population ; le gouvernement survivra à la crise, dit-il, mais le problème de fond, l'absence d'activité économique et d'emplois, ne sera résolu qu'avec la fin du blocus.
Article sur la colère des commerçants de Gaza face aux nouvelles taxes imposées par la municipalité et le gouvernement du Hamas en pleine crise financière. Omar Shaban prévoit que le Hamas sera prudent, soucieux de sa réputation et conscient des limites de ce qu'il peut prélever auprès de la popula…
GAZA CITY // Radi Abdel Karim passe la majeure partie de ses journées dans un vieux lit d’hôpital qu’il est parvenu tant bien que mal à faire entrer dans le coin d’un local commercial, dans un quartier du nord de Gaza City.
M. Abdel Karim, 65 ans, est alité depuis plus de 20 ans, conséquence, a-t-il dit, d’une blessure à la moelle épinière. Mais il essaie de compléter les revenus de ses proches en vendant de la vieille ferraille que d’autres lui apportent.
« Je gagne peut-être 100 shekels israéliens [98,8 dirhams] par semaine », a déclaré M. Abdel Karim la semaine dernière, au milieu du plastique, du métal et d’autres débris épars jonchant le sol et quelques étagères branlantes de sa « boutique ».
« Boutique » est une description quelque peu grandiloquente pour la pièce en béton délabrée dont tout un angle est occupé par une vieille rampe métallique spécialement installée mais rouillée, sur laquelle M. Abdel Karim peut manœuvrer son fauteuil roulant.
Mais « boutique » est exactement la désignation attribuée au lieu par la municipalité de Gaza City, qui exige que M. Abdel Karim, comme tous les propriétaires de commerces à Gaza, commence à payer les frais en retard de licence pour petite entreprise.
La traque des frais de licence impayés s’inscrit dans un effort plus large visant à accroître les recettes municipales en recouvrant les dettes en souffrance.
Selon les registres municipaux, seuls 10 000 des 67 000 ménages de la ville sont à jour dans le paiement de leurs redevances de services, tandis que seulement 3 000 des 16 000 petites entreprises ont payé leurs licences.
Mais l’effort visant à recouvrer les redevances municipales intervient en des temps désespérés. Le blocus imposé à Gaza par Israël, qui dure maintenant depuis plus de quatre ans, a forcé 90 % de l’industrie à fermer, stoppé les exportations et empêché l’entrée de tout sauf des denrées alimentaires les plus élémentaires. La pauvreté avoisine 65 % et le chômage est de 43 %.
Dans ce contexte, la poursuite des arriérés n’est pas populaire.
« Ils me demandent de payer 900 shekels israéliens. Comment suis-je censé pouvoir me le permettre ? », a déclaré M. Abdel Karim qui, avec quatre autres commerçants rassemblés autour de lui, a dit qu’en temps normal il paierait.
« Mais ici, nous sommes tous assiégés. Il n’y a pas que le Hamas », a-t-il dit.
Des responsables ont récemment admis que le gouvernement à Gaza faisait face à une crise financière. Le serrage de ceinture a commencé plus tôt dans l’année lorsque le gouvernement, qui s’était toujours enorgueilli de payer les salaires à temps, a annoncé qu’il ne verserait l’intégralité des salaires qu’aux employés subalternes, tandis que les autres devraient accepter la moitié de leur paie jusqu’à ce que les caisses soient renflouées.
Pour aggraver les difficultés du gouvernement, le Trésor américain a gelé en mars les avoirs américains de l’Islamic National Bank, basée à Gaza, que le gouvernement utilise pour payer les salaires. Alors que d’autres banques étaient déjà menacées de sanctions si elles traitaient directement avec le gouvernement dirigé par le Hamas, Jamal Nasser, homme politique du Hamas, a concédé mardi dernier que « le gouvernement fait face à une crise ».
Cette crise affecte depuis longtemps déjà la municipalité de Gaza City. Rafiq Mikki, le maire, a indiqué que le gouvernement aidait auparavant la municipalité à hauteur de 600 000 dollars américains (2,2 millions de dirhams) par mois. Ce montant couvrait plus de la moitié des dépenses totales de la municipalité, d’environ 1 million de dollars, dont l’essentiel sert à payer 1 700 employés.
Mais il y a six mois, ce paiement s’est arrêté et M. Mikki a déclaré que la municipalité avait dû chercher davantage de moyens de générer des recettes.
« Nous essayons de trouver d’autres sources de financement. Demander aux gens de payer ce à quoi ils sont légalement tenus est une façon de le faire », a-t-il dit, ajoutant que la municipalité réduisait également ses coûts. Il a toutefois reconnu que c’était un mauvais moment pour demander de l’argent aux gens.
« D’une part, chacun devrait, selon ses capacités, participer à la construction de cet État », a déclaré M. Mikki mercredi dans son bureau.
« Mais nous hésitons à envoyer ces factures et nous ne demandons pas aux gens de payer s’ils ne le peuvent pas.
« Nous sommes disposés à examiner des échéanciers de paiement et nous sommes prêts à juger chaque cas individuellement. »
Un tel ton conciliant n’a manifestement pas trouvé d’écho auprès du mécanicien, des deux commerçants et du cuisinier de falafels qui se trouvaient avec M. Abdel Karim.
Ala Shawa, qui tient un supermarché, a déclaré que, même s’il comprenait que la communauté internationale n’avait jamais donné au Hamas une chance de gouverner, le mouvement islamiste avait toujours la possibilité d’accepter une proposition d’unité négociée par l’Égypte avec le Fatah.
« Le Hamas refuse de se réconcilier avec le Fatah pour des raisons politiques. Alors maintenant, le Hamas fait payer ses problèmes aux gens ordinaires. »
Tous les hommes se sont accordés à dire que, si le blocus imposé à la bande de Gaza par Israël était à blâmer, le Hamas ne pouvait pas espérer gouverner Gaza comme si le siège n’affectait pas tout le monde.
« Nous n’avons pas d’eau, pas d’électricité, pas de médicaments. Les routes ne sont pas réparées, il n’y a pas d’activité commerciale », a déclaré M. Shawa. « Encore davantage de pression et nous exploserons. Nous demander de payer des licences maintenant est déraisonnable. »
De tels sentiments se répandent. Et même si les personnes rassemblées autour de M. Abdel Karim ont dit être « trop effrayées » pour s’organiser et protester contre la décision municipale, tant la municipalité de Gaza City que le gouvernement de Gaza seront parfaitement conscients du mécontentement croissant.
« Le Hamas fera attention », a déclaré Omar Shaban, économiste et directeur de PalThink, le groupe de réflexion sur les études stratégiques basé à Gaza. « Je pense que le Hamas tient suffisamment à sa réputation et est suffisamment proche des gens pour comprendre qu’il ne peut aller que jusqu’à un certain point dans la collecte d’argent auprès des gens ordinaires. Il y aura de la colère, mais je pense que le Hamas saura quand s’arrêter. »
M. Mikki a tenu à souligner que la municipalité ne « forcerait personne à payer », et M. Shaban a déclaré que le gouvernement survivrait à la crise financière. Cette crise, toutefois, ne serait résolue que si le blocus israélien prenait fin.
« Le problème fondamental n’est pas de savoir si les gens peuvent ou non transférer de l’argent au Hamas. Les banques ne sont qu’un instrument du siège. Le problème fondamental est qu’il n’y a pas d’activité économique à Gaza et qu’il n’y a pas d’emplois. »
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