Couverture médiatique
Euro-Gulf Information Centre · 2021-03-15
Cet entretien examine l’impact de la pandémie de COVID-19 sur la vie dans la bande de Gaza dans un contexte de blocus et de système de santé déjà fragile, tandis qu’Omar Shaban explique aussi comment elle a transformé le travail de PalThink for Strategic Studies. Il aborde également la coopération limitée entre le Hamas, Israël et l’Autorité palestinienne pour contenir la crise, les implications politiques de la distribution des vaccins, ainsi que l’impact disproportionné de la pandémie sur les femmes en Palestine.
Cet entretien examine l’impact de la pandémie de COVID-19 sur la vie dans la bande de Gaza dans un contexte de blocus et de système de santé déjà fragile, tandis qu’Omar Shaban explique aussi comment elle a transformé le travail de PalThink for Strategic Studies. Il aborde également la coopération…
## Le Covid-19 dans la bande de Gaza : une conversation avec Omar Shaban
### PAR Veronica Stigliani
*Omar Shaban est le fondateur et directeur de PalThink for Strategic Studies, un groupe de réflexion indépendant basé à Gaza. Il est expert des dynamiques politiques et économiques du Moyen-Orient, et contributeur à plusieurs médias arabes et internationaux. Omar est l’un des fondateurs de groupes palestiniens d’Amnesty International, et membre de l’Institute of Good Governance.
Avec 1,8 million d’habitants vivant sur une superficie de 360 kilomètres carrés, la bande de Gaza est l’un des territoires les plus densément peuplés du monde. Le conflit en cours avec Israël et le blocus imposé en 2007 ont conduit 80 % de la population à dépendre de l’aide humanitaire. En particulier, des restrictions à la circulation des personnes et des biens ont été mises en place, auxquelles s’ajoute l’interdiction faite aux pêcheurs palestiniens d’accéder aux eaux territoriales de Gaza. À Gaza, l’électricité est disponible en moyenne 12 heures par jour et, déjà en 2019, 46 % des médicaments essentiels n’étaient pas disponibles dans la bande [1]. Puis la pandémie de COVID-19 est arrivée.
Au 10 mars 2021, la bande de Gaza avait enregistré 56 000 cas de COVID-19 et 537 décès, alors que le système de santé était déjà sous pression avant le début de l’urgence [2]. Comment la pandémie a-t-elle affecté la vie en Palestine ? Et comment les activités de PalThink ont-elles changé ?
La pandémie a posé de nouveaux obstacles à surmonter, mais aussi quelques opportunités à saisir. Le blocus de la bande de Gaza avait déjà gravement endommagé le système de santé, notamment parce que de nombreux médecins gazaouis avaient décidé de partir afin de trouver de meilleures conditions de travail à l’étranger. La conscience largement répandue du mauvais état du secteur de la santé a conduit de nombreux Gazaouis à être extrêmement effrayés lorsque les premiers cas de COVID-19 ont été découverts en Cisjordanie en mars 2020. Le 24 août, dans la bande de Gaza, il y avait 109 cas, alors qu’il y en a aujourd’hui 56 000 : un problème majeur concernant l’endiguement de l’urgence est que la distanciation sociale dans la bande de Gaza est pratiquement impossible en raison de la surpopulation de la zone. Comme partout ailleurs dans le monde, la pandémie a été un choc, car elle était totalement inattendue et personne n’était préparé à y faire face. Au début, plusieurs mesures ont été mises en œuvre, telles que les confinements et le couvre-feu, mais à présent ces restrictions ont été levées. Il y a deux raisons principales pour lesquelles la situation est actuellement, d’une certaine manière, sous contrôle : premièrement, ironiquement, puisque les frontières étaient déjà fermées avant le début de la crise sanitaire, la propagation du virus a été empêchée ; deuxièmement, le fait que la population de la bande soit très jeune a limité le nombre de cas graves. (Note de l’auteure : l’âge médian à Gaza est de 18 ans.[3])
La vie dans la bande de Gaza a radicalement changé depuis l’annonce de l’état d’urgence l’année dernière. En particulier, le changement majeur a concerné l’aide internationale, qui a été redirigée vers le secteur de la santé, laissant beaucoup d’autres souffrir des conséquences de la pandémie. Non seulement l’aide internationale a été réorientée vers le système de santé, mais son volume a également diminué, principalement parce que les donateurs eux-mêmes faisaient face à des répercussions économiques internes. Ici aussi, la situation économique s’est considérablement aggravée, avec une énorme augmentation du nombre de chômeurs ; en particulier, la COVID-19 a frappé les secteurs du tourisme, de la construction, de l’éducation et de l’agriculture.
La pandémie a complètement changé la vie professionnelle ainsi que la vie personnelle, en limitant les réunions en présentiel et la liberté de mouvement. À PalThink, comme partout ailleurs, nous avons dû commencer à travailler depuis chez nous et limiter toutes les activités qui requièrent notre présence physique, telles que les ateliers et les événements, en les transférant sur des plateformes sociales en ligne. Cela a eu un impact sur les résultats de nos activités, ainsi que sur la possibilité de créer des réseaux précieux, par exemple avec des diplomates et des journalistes étrangers.
Le Hamas gouverne la bande de Gaza depuis les 15 dernières années. Compte tenu de la tension entre le Hamas et Israël, ainsi qu’entre le Hamas et l’Autorité palestinienne, ces parties sont-elles parvenues à atteindre un degré de coopération suffisant pour endiguer l’urgence ?
L’un des rares aspects positifs de la pandémie est qu’elle a poussé tout le monde à coopérer ; l’Autorité palestinienne a envoyé 2 000 doses de vaccin à Gaza, ce qui n’est pas beaucoup mais reste remarquable, puisque la Cisjordanie peine elle-même à obtenir des doses. Israël a fourni du matériel sanitaire à la bande de Gaza et a proposé une formation médicale au personnel travaillant dans le secteur de la santé, ce qui ne s’était jamais produit auparavant et a montré un sentiment partagé de solidarité. Il y a eu quelques tentatives d’utiliser le vaccin comme une arme politique, certains membres de l’extrême droite israélienne suggérant de donner le vaccin au Hamas en échange de prisonniers israéliens, mais de telles propositions n’ont pas été retenues par le gouvernement israélien. Le Hamas a proposé une trêve humanitaire à Israël afin de trouver des moyens de coopérer sur le front sanitaire, et la tension s’est effectivement atténuée, notamment grâce au fait que les confinements ont limité la propagation de la violence et des manifestations.
Israël est le leader mondial du déploiement vaccinal : 85 % de la population âgée de 70 à 79 ans a été immunisée et le nombre de décès a diminué de 99 % [4]. Israël a également vacciné les habitants israéliens de la Cisjordanie, les Palestiniens vivant à Jérusalem, et fourni à l’Autorité palestinienne 2 millions de doses du vaccin Moderna [5]. Mais qu’en est-il des autres Palestiniens ? En outre, la bande de Gaza a reçu 2 000 doses de Sputnik V via les Émirats arabes unis, et devrait en recevoir des milliers d’autres grâce au programme COVAX de l’OMS. La distribution du vaccin a certainement des implications politiques, au point qu’il est devenu courant de parler de « diplomatie du vaccin ». Dans quelle mesure la Palestine a-t-elle bénéficié de l’attention internationale ou est-elle devenue victime de telles considérations politiques ?
En tant que puissance occupante, Israël est responsable du bien-être du peuple palestinien, étant donné qu’il gère chaque aspect de nos vies, en contrôlant les frontières et les eaux territoriales. Le problème est que la population de la bande de Gaza se trouve coincée entre deux entités qui gouvernent sans se parler, le Hamas et Israël. Plusieurs organisations internationales ou ONG ont dénoncé les violations des droits humains commises par le gouvernement israélien, liées, par exemple, au fait qu’Israël dispose de 100 000 doses supplémentaires et va les vendre à d’autres pays au lieu de les donner aux Palestiniens. Mais voici la question : les Palestiniens accepteraient-ils volontiers des doses données par Israël ? Ce qu’Israël devrait faire, c’est faciliter, au sein de la communauté internationale, la fourniture d’un accès égal au vaccin, plutôt que de le fournir directement aux Palestiniens. Il ne s’agit pas d’une question de droit international ; la responsabilité d’Israël envers les Palestiniens relève du principe selon lequel « personne n’est en sécurité tant que tout le monde ne l’est pas », et puisque nous sommes voisins, Israël bénéficierait de l’inclusion du peuple palestinien dans la campagne de vaccination.
Quant aux autres acteurs internationaux, leur implication a certainement été guidée par des considérations politiques. Dans le monde arabe, il existe une sorte de compétition pour afficher son soutien à la cause palestinienne et, par exemple, les Émirats arabes unis ont utilisé la diplomatie du vaccin pour dédommager les Palestiniens de la normalisation des relations avec Israël par les Accords d’Abraham, afin de confirmer le soutien des Émirats arabes unis à notre peuple. Cette stratégie a effectivement fonctionné, car elle a tempéré le sentiment palestinien de ressentiment envers Abou Dhabi.
Enfin, il existe un lien direct entre les élections à venir en Palestine et la course à la distribution des vaccins, qui peuvent être utilisés pour influer sur les résultats en influençant l’opinion publique. À mon avis, les Palestiniens n’auraient pas reçu autant de doses sans l’approche des élections. Du côté palestinien, l’annonce de l’organisation des élections visait également à montrer à la communauté internationale ‒ et, en particulier, à la nouvelle administration Biden à Washington ‒ la volonté de se conformer aux normes politiques internationales, ainsi qu’une approche collaborative destinée à attirer un soutien international.
Vous avez été vice-présidente du conseil d’administration d’Asala, une organisation œuvrant à l’autonomisation des femmes en Palestine, où la vie des femmes est particulièrement difficile. À la lumière de la récente Journée internationale des femmes, comment l’urgence liée à la COVID-19 a-t-elle affecté la vie des femmes en Palestine ?
Les femmes appartiennent au groupe de celles qui ont le plus souffert de l’impact de la pandémie. Comme partout ailleurs, elles sont plus vulnérables que les hommes sur le marché du travail et, de ce fait, la COVID-19 les a particulièrement touchées d’un point de vue économique. En outre, elles se sont retrouvées chargées d’un surcroît de travail, en particulier au sein même de leur foyer ; par exemple, les enfants ne pouvant pas aller à l’école, les mères ont dû s’occuper d’eux et même assumer en partie le travail des enseignants. Enfin et surtout, comme presque partout ailleurs dans le monde, la violence fondée sur le genre a également augmenté en Palestine, en raison du temps long et tendu que les couples ont passé ensemble à la maison. Donc oui, les femmes ont payé le prix de la pandémie deux fois.
Human Rights Watch, « Israel and Palestine Events of 2019 », 14 janvier 2020, https://www.hrw.org/world-report/2020/country-chapters/israel/palestine#.
Organisation mondiale de la santé, « Coronavirus disease 2019 (COVID-19) in the occupied Palestinian territory », 10 mars 2021, https://app.powerbi.com/view?r=eyJrIjoiODJlYWM1YTEtNDAxZS00OTFlLThkZjktNDA1ODY2OGQ3NGJkIiwidCI6ImY2MTBjMGI3LWJkMjQtNGIzOS04MTBiLTNkYzI4MGFmYjU5MCIsImMiOjh9.
Andy Coghlan, « The reasons why Gaza’s population is so young », New Scientist, 1 août 2014, https://www.newscientist.com/article/dn25993-the-reasons-why-gazas-population-is-so-young/.
Corriere della Sera, « Vaccino a tappeto in Israele, Covid sotto controllo », 6 mars 2021, https://www.corriere.it/esteri/21_marzo_06/vaccino-tappeto-israele-covid-sotto-controllo-6f82d33e-7eae-11eb-a1f6-6ee7bf0dab9f.shtml [en italien].
Giusy Baioni, « Israele da record per la somministrazione dei vaccini. Ma consegnarli in Cisgiordania e Gaza è una questione politica », Il Fatto Quotidiano, 21 février 2021, https://www.ilfattoquotidiano.it/2021/02/21/israele-da-record-per-la-somministrazione-dei-vaccini-ma-consegnarli-in-cisgiordania-e-gaza-e-una-questione-politica/6105693/ [en italien].
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