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Foreign Policy · 2020-03-26
L’article avertit que les premiers cas confirmés de coronavirus dans la bande de Gaza pourraient déclencher une catastrophe humanitaire en raison de la fragilité du système de santé, du blocus, de la pauvreté et de la très forte densité de population. Il souligne qu’endiguer une flambée nécessiterait une large coopération entre Israël, l’Autorité palestinienne, le Hamas et les organisations internationales, alors qu’une propagation importante pourrait déstabiliser Gaza et toucher également Israël.
L’article avertit que les premiers cas confirmés de coronavirus dans la bande de Gaza pourraient déclencher une catastrophe humanitaire en raison de la fragilité du système de santé, du blocus, de la pauvreté et de la très forte densité de population. Il souligne qu’endiguer une flambée nécessitera…
## Les premiers cas de coronavirus dans la bande de Gaza laissent présager une calamité.
TEL-AVIV, Israël — Depuis des années, des organisations internationales, des responsables palestiniens, et même certains Israéliens, avertissent que la bande de Gaza était au bord d’un effondrement humanitaire.
L’arrivée de la pandémie de coronavirus à Gaza cette semaine pourrait bien déclencher ce scénario cauchemardesque, faisant un nombre indéterminé de morts et libérant un type de troubles civils susceptible de menacer le pouvoir du Hamas à Gaza et de semer le chaos à la frontière avec Israël.
TEL-AVIV, Israël — Depuis des années, des organisations internationales, des responsables palestiniens, et même certains Israéliens, avertissent que la bande de Gaza était au bord d’un effondrement humanitaire.
L’arrivée de la pandémie de coronavirus à Gaza cette semaine pourrait bien déclencher ce scénario cauchemardesque, faisant un nombre indéterminé de morts et libérant un type de troubles civils susceptible de menacer le pouvoir du Hamas à Gaza et de semer le chaos à la frontière avec Israël.
L’enclave côtière, qui souffre depuis longtemps des blocus israélien et égyptien, d’une économie assiégée et d’une densité de population presque sans égale dans le monde, a enregistré ses deux premiers cas du nouveau coronavirus au début de la semaine. Jeudi, ce nombre est passé à neuf.
La crise sur place et de l’autre côté de la frontière, en Israël, a mis en évidence la réalité de facto d’un seul État qui prévaut, malgré des années de négociations visant à séparer Israël des Palestiniens. Si les Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza disposent tous deux d’une autonomie limitée, Israël exerce un pouvoir décisionnel déterminant sur ces territoires, et Israël seul a les ressources nécessaires pour faire face à une crise de cette ampleur.
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« Cela pourrait être un point de bascule. Gaza est dans une situation très critique. Le système de santé est dans un état choquant depuis longtemps », a déclaré Jamie McGoldrick, qui préside le groupe de travail COVID-19 des Nations unies pour la Cisjordanie et la bande de Gaza. « Nous avons eu assez de chance jusqu’à présent grâce à toute cette résilience… mais vous savez qu’il ne faut pas grand-chose pour faire basculer le système, qui tient le coup, vers quelque chose qui peine vraiment. »
Éviter une telle implosion exigera un niveau de coopération et une unité d’objectif sans précédent entre ennemis jurés, selon les experts. Cela exigerait aussi la participation active de l’Autorité palestinienne en Cisjordanie — embourbée dans une rupture avec le Hamas depuis plus d’une décennie — ainsi que d’organisations internationales telles que l’ONU et l’Organisation mondiale de la santé.
Israël fait déjà face à une réprobation internationale au sujet de la crise humanitaire à Gaza, malgré le retrait de son armée du territoire il y a 15 ans. Des organisations de défense des droits appellent Israël à assouplir son blocus — imposé par voie terrestre, maritime et aérienne depuis des années, en partie en réponse aux attaques à la roquette menées par des Palestiniens — afin de permettre l’entrée à Gaza de davantage de fournitures médicales. D’autres exhortent Israël à se tenir prêt à déployer des hôpitaux de campagne d’urgence.
« Israël a pris des mesures qui ont systématiquement paralysé le système de santé à Gaza et paralysé l’économie, de sorte qu’il n’y a pas de ressources pour faire face à cette maladie », a déclaré Sari Bashi, avocate spécialisée dans les droits humains et fondatrice de Gisha, une organisation non gouvernementale israélienne qui plaide pour les droits d’accès des Palestiniens. « Israël exerce un contrôle. Il doit protéger leur droit à la santé, dans la même mesure qu’il protège le droit à la santé des citoyens israéliens. »
Tareq Baconi, analyste à l’International Crisis Group, a déclaré que l’idée selon laquelle Israël et la Palestine seraient actuellement deux entités distinctes était remise en cause par la crise. « En réalité, il n’y a en fait qu’un seul souverain sur l’ensemble du territoire, et ce sont eux qui sont en mesure de fournir les soins de santé nécessaires et ce type de réponse nécessaire à l’épidémie », a-t-il dit.
Israël impose à Gaza des restrictions qui limitent les passages frontaliers à plusieurs milliers de personnes par mois, ce qui explique l’arrivée tardive du virus dans le territoire. Il a été détecté pour la première fois dimanche, lorsque des responsables ont indiqué que les deux premiers cas de COVID-19 étaient des travailleurs revenus dans l’enclave depuis l’Égypte via le point de passage de Rafah. Le gouvernement à Gaza avait déjà commencé à aménager un centre d’isolement de campagne à la frontière sud, qui compterait 500 chambres. Actuellement, quelque 1 500 personnes séjournent dans des centres de quarantaine dans l’ensemble de la bande de Gaza et 1 200 autres sont en quarantaine à domicile, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Mais le territoire manque des ressources de base nécessaires pour lutter contre une flambée épidémique : il n’y a qu’environ 70 lits d’unité de soins intensifs et environ 50 respirateurs à Gaza — dont beaucoup sont en mauvais état. Israël a envoyé environ 200 kits de dépistage du virus et les Nations unies en ont fourni 1 000 de plus. Les hôpitaux de Gaza manquent d’équipements de protection et de produits de nettoyage. D’autres statistiques sombres aggravent le problème : plus de la moitié des Gazaouis vivent sous le seuil de pauvreté, et seul un ménage sur 10 a un accès direct à une eau salubre. Une grande partie des eaux usées de Gaza se déverse sans traitement dans la mer ou s’écoule vers Israël. Les coupures d’électricité font partie du quotidien.
Lundi, le numéro deux du Hamas à Gaza, Khalil al-Hayya, a appelé à une aide étrangère et menacé qu’Israël « subirait les conséquences » en cas de flambée épidémique.
Se préparant à une crise de santé publique, le Hamas a récemment annulé une manifestation de masse à la frontière avec Israël. Les muezzins des mosquées de Gaza ont appelé les fidèles à rester chez eux. De nombreux Gazaouis ont déjà commencé à éviter les rues.
« S’il y a une flambée à Gaza, ce sera une catastrophe, personne ne peut imaginer ce que pourrait être la situation », a déclaré Omar Shaban, directeur de PalThink for Strategic Studies, basé à Gaza. « D’un côté, le système de santé n’est pas en bon état. De l’autre, qui est à blâmer pour cela ? Est-ce le Hamas et l’Autorité palestinienne ? Est-ce le peuple ? Est-ce le manque de soutien [extérieur] ? Est-ce le siège ? Tous ces éléments se conjuguent pour rendre la situation de Gaza très vulnérable. »
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le chef de l’opposition Benny Gantz à Jérusalem, le 19 septembre 2019.
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Un homme portant un masque prie lors d’une prière collective au Mur occidental
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La mobilisation d’Israël contre le coronavirus
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Des Palestiniens dans la ville de Gaza protestent contre la conférence économique sur le Moyen-Orient à Bahreïn, parrainée par les États-Unis, le 26 juin.
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En Cisjordanie, où le virus a infecté plusieurs dizaines de Palestiniens, les infrastructures de santé publique sont relativement mieux équipées pour faire face à une épidémie. Le virus a fait sa première victime palestinienne mercredi, apparemment un membre de la famille d’un ouvrier qui est entré en Israël avec des centaines de milliers d’autres travailleurs dépendant d’emplois là-bas.
Depuis la découverte des premiers cas palestiniens à Bethléem plus tôt en mars, Israël a aidé l’Autorité palestinienne avec des kits de dépistage, des analyses de laboratoire, la recherche des contacts et des formations. Malgré des années d’hostilité et un gel quasi total des relations entre les deux gouvernements, la menace du COVID-19 a ravivé une coopération étroite en matière de santé publique — une sorte de diplomatie du coronavirus.
À l’intérieur d’Israël, les responsables craignent de plus en plus que le système de santé ne soit submergé. Le nombre de cas a augmenté de manière exponentielle au cours des deux dernières semaines pour atteindre quelque 2 500. Le virus a fait ses cinq premières victimes cette semaine. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a averti mercredi qu’il pourrait y avoir des milliers de patients dans un état critique d’ici quelques jours et que tous les Israéliens seraient probablement placés dans un confinement total. Jeudi, le ministère de la Santé a indiqué à une commission parlementaire qu’environ 1 500 respirateurs étaient disponibles pour faire face à la crise.
La crise à laquelle Israël est confronté serait encore aggravée par une flambée à Gaza. En revanche, si Israël, avec les Nations unies, l’Autorité palestinienne et des pays arabes, peut aider à ralentir la propagation du virus en offrant une assistance humanitaire et en installant des hôpitaux de campagne, cela pourrait même fournir une occasion de parvenir à un cessez-le-feu durable avec le Hamas, a déclaré Eitan Dangot, ancien responsable militaire israélien qui a contribué à orienter la politique en Cisjordanie.
« C’est le moment de mettre de l’argent sur la table », a déclaré Dangot. « Je pense qu’Israël, à lui seul, fera davantage. Il faut déployer des hôpitaux de campagne. Il faut donner à Gaza les moyens de réduire l’afflux de personnes malades. »
Les alertes humanitaires remontent à 2012, lorsque l’ONU a averti pour la première fois que Gaza cesserait d’être viable d’ici 2020. En 2017, un rapport de l’ONU prévoyait qu’il manquerait 1 000 lits d’hôpital et 1 000 médecins d’ici cette année, et un responsable a décrit la détérioration de Gaza comme un « dé-développement » graduel.
Déjà, des milliers de patients de Gaza obtiennent une autorisation spéciale pour traverser la frontière afin de recevoir un traitement pour diverses maladies dans des hôpitaux israéliens. Une flambée de coronavirus en Israël pourrait vraisemblablement fermer ce passage. Et si le coronavirus peut être transmis par les eaux usées, une crise de santé publique pourrait également rejaillir sur Israël.
« Gaza, du point de vue de la santé, est une bombe à retardement », a déclaré Gidon Bromberg, directeur pour Israël d’EcoPeace Middle East, qui a suggéré l’an dernier dans un rapport qu’une crise environnementale pourrait semer la panique parmi les habitants de Gaza et envoyer des masses vers les frontières avec Israël et l’Égypte.
« Les gens n’auront plus confiance dans les systèmes censés les protéger ; la crainte est qu’ils commencent à se diriger vers les clôtures pour sortir. Il est absolument urgent que toutes les parties coopèrent », a déclaré Bromberg. « L’échec à approfondir la coopération par le passé… rend le scénario d’une catastrophe d’autant plus probable. »
Joshua Mitnick est un journaliste basé à Tel-Aviv. X : @joshmitnick
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