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Foreign Policy · 2020-03-26
L’article avertit que les premiers cas confirmés de coronavirus dans la bande de Gaza pourraient déclencher une catastrophe humanitaire en raison de la fragilité du système de santé, du blocus, de la pauvreté et de la très forte densité de population. Il souligne qu’endiguer une flambée nécessiterait une large coopération entre Israël, l’Autorité palestinienne, le Hamas et les organisations internationales, alors qu’une propagation importante pourrait déstabiliser Gaza et toucher également Israël.
L’article avertit que les premiers cas confirmés de coronavirus dans la bande de Gaza pourraient déclencher une catastrophe humanitaire en raison de la fragilité du système de santé, du blocus, de la pauvreté et de la très forte densité de population. Il souligne qu’endiguer une flambée nécessitera…
## Les premiers cas de coronavirus dans la bande de Gaza annoncent une calamité.
TEL-AVIV, Israël — Depuis des années, des organisations internationales, des responsables palestiniens, et même certains Israéliens avertissent que la bande de Gaza est au bord d’un effondrement humanitaire.
L’arrivée de la pandémie de coronavirus à Gaza cette semaine pourrait bien déclencher ce scénario cauchemardesque, faisant un nombre indéterminé de morts et provoquant le type de troubles civils qui pourraient menacer le pouvoir du Hamas à Gaza et semer le chaos à la frontière avec Israël.
TEL-AVIV, Israël — Depuis des années, des organisations internationales, des responsables palestiniens, et même certains Israéliens avertissent que la bande de Gaza est au bord d’un effondrement humanitaire.
L’arrivée de la pandémie de coronavirus à Gaza cette semaine pourrait bien déclencher ce scénario cauchemardesque, faisant un nombre indéterminé de morts et provoquant le type de troubles civils qui pourraient menacer le pouvoir du Hamas à Gaza et semer le chaos à la frontière avec Israël.
L’enclave côtière, qui souffre depuis longtemps des blocus israélien et égyptien, d’une économie assiégée et d’une densité de population presque sans équivalent dans le monde, a enregistré ses deux premiers cas du nouveau coronavirus au début de la semaine. Jeudi, ce nombre est passé à neuf.
La crise là-bas et de l’autre côté de la frontière, en Israël, a mis en évidence la réalité de facto d’un seul État qui prévaut, malgré des années de négociations visant à séparer Israël des Palestiniens. Bien que les Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza disposent tous deux d’une autonomie limitée, Israël exerce un pouvoir décisionnel décisif sur ces territoires, et Israël seul dispose des ressources nécessaires pour faire face à une crise de cette ampleur.
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« Cela pourrait être un point de bascule. Gaza est dans une situation très critique. Le système de santé est dans un état choquant depuis longtemps », a déclaré Jamie McGoldrick, qui préside le groupe de travail COVID-19 des Nations unies pour la Cisjordanie et la bande de Gaza. « Jusqu’à présent, nous avons eu la chance de pouvoir compter sur toute cette résilience … mais vous savez, il n’en faut pas beaucoup pour faire basculer un système qui tient le coup vers quelque chose qui se trouve vraiment en grande difficulté. »
Éviter une telle implosion exigera un niveau sans précédent de coopération et d’unité d’objectif entre ennemis jurés, selon les experts. Cela exigerait aussi la participation active de l’Autorité palestinienne en Cisjordanie — embourbée dans une rupture avec le Hamas depuis plus d’une décennie — ainsi que d’organisations internationales telles que l’ONU et l’Organisation mondiale de la santé.
Israël fait déjà l’objet d’une réprobation internationale au sujet de la crise humanitaire à Gaza, malgré le retrait de son armée du territoire il y a 15 ans. Des organisations de défense des droits appellent Israël à assouplir son blocus — imposé par voie terrestre, maritime et aérienne depuis des années, en partie en réponse aux attaques à la roquette menées par des Palestiniens — afin de permettre l’entrée de davantage de fournitures médicales à Gaza. D’autres exhortent Israël à être prêt à déployer des hôpitaux de campagne d’urgence.
« Israël a pris des mesures qui ont systématiquement paralysé le système de santé à Gaza et paralysé l’économie, si bien qu’il n’y a pas de ressources pour faire face à cette maladie », a déclaré Sari Bashi, avocate spécialisée en droits humains et fondatrice de Gisha, une organisation non gouvernementale israélienne qui plaide pour les droits d’accès des Palestiniens. « Israël exerce le contrôle. Il doit protéger leur droit à la santé, dans la même mesure qu’il protège le droit à la santé des citoyens israéliens. »
Tareq Baconi, analyste à l’International Crisis Group, a déclaré que l’idée selon laquelle Israël et la Palestine sont actuellement deux entités distinctes était remise en cause par la crise. « En réalité, il n’y a en fait qu’un seul souverain sur l’ensemble du territoire, et c’est lui qui est en mesure de fournir les soins de santé nécessaires et ce type de réponse nécessaire à l’épidémie », a-t-il dit.
Israël impose à Gaza des restrictions qui limitent les passages frontaliers à plusieurs milliers de personnes par mois, ce qui explique l’arrivée tardive du virus dans le territoire. Il a été détecté pour la première fois dimanche, lorsque des responsables ont indiqué que les deux premiers cas de COVID-19 étaient des travailleurs revenus dans l’enclave depuis l’Égypte via le point de passage de Rafah. Le gouvernement de Gaza avait déjà commencé à travailler à un centre d’isolement de campagne à la frontière sud, qui compterait, selon certaines informations, 500 chambres. Actuellement, quelque 1 500 personnes séjournent dans des installations de quarantaine à travers la bande de Gaza et 1 200 autres sont en quarantaine à domicile, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Mais le territoire ne dispose pas des ressources de base nécessaires pour lutter contre une flambée épidémique : il n’y a qu’environ 70 lits en unité de soins intensifs et environ 50 respirateurs à Gaza — dont beaucoup sont hors d’usage. Israël a envoyé environ 200 kits de dépistage du virus et les Nations unies en ont fourni 1 000 autres. Les hôpitaux de Gaza manquent d’équipements de protection et de produits de nettoyage. D’autres statistiques sombres aggravent le problème : plus de la moitié des Gazaouis vivent sous le seuil de pauvreté, et seul un ménage sur 10 a un accès direct à une eau salubre. Une grande partie des eaux usées de Gaza se déverse sans traitement dans la mer ou s’écoule vers Israël. Les coupures d’électricité font partie de la vie quotidienne.
Lundi, le numéro deux du Hamas à Gaza, Khalil al-Hayya, a appelé à une aide étrangère et a menacé qu’Israël « en subirait les conséquences » en cas de flambée.
Se préparant à une crise de santé publique, le Hamas a récemment annulé une manifestation de masse à la frontière avec Israël. Les muezzins des mosquées de Gaza ont appelé les fidèles à rester chez eux. De nombreux Gazaouis ont déjà commencé à éviter les rues.
« S’il y a une flambée à Gaza, ce sera une catastrophe, personne ne peut imaginer ce que la situation peut devenir », a déclaré Omar Shaban, directeur de PalThink for Strategic Studies, basé à Gaza. « D’un côté, le système de santé n’est pas en bon état. D’un autre côté, qui est à blâmer pour cela ? Est-ce le Hamas et l’Autorité palestinienne ? Est-ce le peuple ? Est-ce le manque de soutien [extérieur] ? Est-ce le siège ? Tous ces éléments se conjuguent pour rendre la situation de Gaza très vulnérable. »
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En Cisjordanie, où le virus a infecté plusieurs dizaines de Palestiniens, les infrastructures de santé publique sont relativement mieux équipées pour faire face à une flambée épidémique. Le virus a fait sa première victime palestinienne mercredi, apparemment un membre de la famille d’un travailleur qui est entré en Israël avec des centaines de milliers d’autres ouvriers qui dépendent d’emplois là-bas.
Depuis la découverte des premiers cas palestiniens à Bethléem au début du mois de mars, Israël a aidé l’Autorité palestinienne avec des kits de dépistage, des analyses de laboratoire, le traçage des contacts et de la formation. Malgré des années d’hostilité et un gel quasi total des relations entre les deux gouvernements, la menace du COVID-19 a ravivé une coopération étroite en matière de santé publique — une sorte de diplomatie du coronavirus.
À l’intérieur d’Israël, les responsables s’inquiètent de plus en plus de voir le système de santé débordé. Le nombre de cas a grimpé de manière exponentielle au cours des deux dernières semaines pour atteindre environ 2 500. Le virus a fait ses cinq premières victimes cette semaine. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a averti mercredi qu’il pourrait y avoir des milliers de patients dans un état critique d’ici quelques jours et que tous les Israéliens seraient probablement soumis à un confinement total. Jeudi, le ministère de la Santé a indiqué à une commission parlementaire qu’environ 1 500 respirateurs étaient disponibles pour faire face à la crise.
La crise à laquelle Israël est confronté serait encore aggravée par une flambée à Gaza. En revanche, si Israël, avec les Nations unies, l’Autorité palestinienne et les pays arabes, peut contribuer à ralentir la propagation du virus en offrant une aide humanitaire et en installant des hôpitaux de campagne, cela pourrait même offrir l’occasion de parvenir à un cessez-le-feu durable avec le Hamas, toujours insaisissable, a déclaré Eitan Dangot, ancien responsable militaire israélien qui a contribué à orienter la politique en Cisjordanie.
« C’est le moment de sortir l’argent », a déclaré Dangot. « Je pense qu’Israël, à lui seul, fera davantage. Il faut déployer des hôpitaux de campagne. Il faut donner à Gaza les outils pour réduire l’afflux de personnes malades. »
Les alertes humanitaires remontent à 2012, lorsque l’ONU a averti pour la première fois que Gaza cesserait d’être vivable d’ici 2020. En 2017, un rapport de l’ONU a prédit qu’il y aurait une pénurie de 1 000 lits d’hôpital et de 1 000 médecins d’ici cette année, et un responsable a décrit la détérioration de Gaza comme un « dé-développement » progressif.
Déjà, des milliers de patients de Gaza obtiennent une autorisation spéciale pour franchir la frontière afin de recevoir un traitement pour diverses maladies dans des hôpitaux israéliens. Une flambée de coronavirus en Israël pourrait vraisemblablement fermer ce passage. Et si le coronavirus peut se transmettre par les eaux usées, une crise de santé publique pourrait aussi avoir des répercussions sur Israël.
« Gaza, du point de vue sanitaire, est une bombe à retardement », a déclaré Gidon Bromberg, directeur pour Israël d’EcoPeace Middle East, qui a suggéré l’an dernier dans un rapport qu’une crise environnementale pourrait susciter la panique parmi les habitants de Gaza et pousser des masses à se diriger vers les frontières avec Israël et l’Égypte.
« Les gens n’auront plus confiance dans les systèmes censés les protéger, et l’inquiétude est qu’ils commencent à se diriger vers les barrières pour sortir. Il est absolument urgent que toutes les parties coopèrent », a déclaré Bromberg. « L’échec à approfondir la coopération dans le passé… rend le scénario de catastrophe d’autant plus probable. »
Joshua Mitnick est un journaliste basé à Tel-Aviv. X : @joshmitnick
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