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Los Angeles Times · 2005-10-16
L’article montre comment les habitants de Gaza considèrent les restrictions aux frontières, en particulier au point de passage de Karni, comme un étouffement de l’économie en retardant les marchandises, en abîmant les cargaisons et en freinant les espoirs de reprise commerciale après le retrait israélien. Des responsables palestiniens et des acteurs économiques affirment que la relance de Gaza dépendra d’une circulation plus libre des personnes et des biens, tandis qu’Israël soutient que tout nouvel arrangement doit tenir compte des menaces sécuritaires.
L’article montre comment les habitants de Gaza considèrent les restrictions aux frontières, en particulier au point de passage de Karni, comme un étouffement de l’économie en retardant les marchandises, en abîmant les cargaisons et en freinant les espoirs de reprise commerciale après le retrait isr…
KARNI CROSSING, bande de Gaza — Le vendeur de produits de la mer Hassan Hasonah s’agite à côté d’un chargement d’une tonne de poissons frais, de crabes et de calmars, regardant leur lit de glace pilée fondre sous la chaleur de midi et attendant que les responsables israéliens aux frontières ouvrent une porte afin qu’il puisse faire passer le chargement du côté israélien.
Après deux heures d’attente, le commerçant palestinien est autorisé à charger ses palettes sur un tapis roulant qui achemine les marchandises depuis les camions du côté de la bande de Gaza vers Israël pour inspection et réexpédition. Mais à ce moment précis, la porte est brusquement refermée, et son attente recommence.
Hasonah, 35 ans, de constitution trapue et le pantalon retroussé, s’est habitué aux retards éprouvants aux frontières. La veille, a-t-il dit, environ 10 % de son chargement de produits de la mer s’est gâté à cause de l’attente. Il a ajouté : « La veille encore, c’était pire. »
Des responsables palestiniens affirment que ce terminal routier poussiéreux, principal point de passage des marchandises entrant et sortant de Gaza, est essentiel aux espoirs de relance de l’économie malmenée de Gaza grâce à l’expansion du commerce après le retrait d’Israël de la bande côtière le mois dernier.
Après cinq années de conflit, nombre des 1,3 million d’habitants de Gaza aspirent désespérément à une vie meilleure. La reconstruction de l’industrie et la création d’emplois seront des tests cruciaux pour la direction palestinienne à Gaza, où le chômage atteint 35 % et où près de deux personnes sur trois vivent dans la pauvreté.
Les responsables palestiniens cherchent des investissements privés pour compléter un engagement récent de 3 milliards de dollars de la part des principales nations industrialisées, et ils planifient l’utilisation des terres autrefois habitées par 8 500 colons juifs.
Les dirigeants palestiniens expriment un optimisme prudent quant aux perspectives de renouveau de Gaza, qui nécessitera d’abord la construction d’infrastructures. Entre autres choses, ils espèrent développer l’agriculture en utilisant les milliers de serres laissées par les Israéliens et en encourageant un tourisme centré sur les plages de sable blanc de Gaza, dont certaines étaient interdites aux Palestiniens durant l’occupation israélienne.
Mais ils soutiennent que le succès dépendra de la liberté avec laquelle les personnes et les marchandises pourront entrer à Gaza et en sortir. Des responsables palestiniens affirment qu’Israël doit accroître le passage des marchandises par Karni et d’autres points de passage, et céder le contrôle des frontières de Gaza de manière générale, si l’industrie locale doit se redresser suffisamment pour ressusciter des milliers d’emplois.
La gestion des frontières figure parmi plusieurs questions clés non résolues sur lesquelles les deux parties espèrent parvenir à un accord avant une réunion au sommet entre le Premier ministre israélien Ariel Sharon et le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas. Cette rencontre, reportée de mardi, devrait avoir lieu vers la fin du mois ou au début de novembre.
Les Palestiniens sont désireux de construire un port maritime et de réparer puis rouvrir l’aéroport endommagé de Gaza. Israël a donné son feu vert au projet de port maritime, mais pas à la reprise de l’exploitation de l’aéroport. Les deux parties marchandent également sur le degré de supervision qu’Israël conservera sur la frontière de Gaza avec l’Égypte, un partenaire commercial potentiel.
« Gaza va-t-elle devenir Singapour, ou va-t-elle devenir une prison ? », a déclaré Mazen Sonokrot, le ministre palestinien de l’Économie, dans son bureau de la ville cisjordanienne de Ramallah. « Nous ne le savons pas encore. »
Des responsables israéliens affirment qu’ils soutiennent les efforts palestiniens pour sauver l’économie de Gaza, qui fut autrefois soutenue par les revenus des travailleurs employés en Israël. Le nombre de ces emplois a chuté drastiquement après l’éclatement des combats en septembre 2000, alors qu’Israël restreignait davantage le nombre de permis d’entrée accordés aux travailleurs de Gaza.
Mais Israël avertit que de nouveaux arrangements frontaliers ne peuvent être mis en place tant que les autorités palestiniennes n’auront pas démontré qu’elles sont capables de gérer la sécurité. Par le passé, des attentats à la bombe et d’autres attaques ont conduit les autorités israéliennes à fermer Karni ou à ralentir le flux des marchandises par précaution contre la contrebande d’armes ou l’infiltration d’assaillants.
Lors d’une attaque en mars 2004, deux kamikazes venus de Gaza se sont cachés dans un conteneur de fret ayant transité par Karni, puis se sont fait exploser au port maritime israélien d’Ashdod, tuant 10 personnes. En janvier, le point de passage a été pris pour cible par des militants palestiniens qui ont déclenché des explosifs et ouvert le feu sur le personnel israélien, tuant six travailleurs civils. Les trois hommes armés ont été abattus lors d’un échange de tirs avec des soldats.
Israël a fermé Karni pendant deux semaines après une série d’attaques à la roquette palestiniennes depuis Gaza visant des localités du sud d’Israël à la fin de septembre.
« Nous voulons voir un maximum de circulation aux points de passage, mais cette décision doit être mise en balance avec les menaces sécuritaires très réelles qui existent », a déclaré Mark Regev, porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères. « Si nous ouvrions tous les points de passage et qu’il y avait une vague d’attentats-suicides, alors nous n’aurions qu’à tout refermer de nouveau. »
Les propriétaires d’entreprises palestiniens sont particulièrement désireux de mettre fin aux transferts « back-to-back », dans lesquels les marchandises sont déchargées d’un côté du point de passage de Karni, soumises à l’inspection israélienne, puis rechargées sur un autre camion une fois la frontière franchie.
Les expéditeurs affirment que ce système de relais est coûteux et prend du temps, rendant les livraisons imprévisibles et provoquant la détérioration des produits frais et d’autres denrées alimentaires pendant les retards. Un rapport de la Banque mondiale publié l’an dernier a recommandé d’autres moyens de sécuriser les expéditions via Karni, tels que de gigantesques scanners, et a exhorté Israël à alléger les restrictions de circulation.
« Il est bien plus facile d’acheminer un conteneur depuis la Chine ou les États-Unis que d’envoyer un camion chargé à Gaza depuis Ramallah », a déclaré Mohammed Masrouji, qui dirige une entreprise pharmaceutique et préside une fédération patronale palestinienne.
Israël affirme que des horaires d’ouverture plus longs et un système de contrôles aléatoires ont contribué à réduire les temps d’attente à Karni.
Des responsables étudient des options pour créer un corridor de transit sécurisé entre Gaza et la Cisjordanie, qui sont séparées, à leur point le plus proche, par environ 25 miles. Une proposition consisterait à creuser à travers Israël une route en tranchée profonde de 15 pieds pour les camions de fret palestiniens. Une autre solution, privilégiée par Israël car moins coûteuse, serait une ligne ferroviaire. Des convois de camions escortés pourraient constituer la réponse provisoire.
« Il est essentiel que nous ne transformions pas Gaza en prison », a déclaré le vice-Premier ministre israélien, Shimon Peres. « Nous avons le problème de la sécurité, donc nous devons trouver une solution. »
Des responsables palestiniens affirment que le goulot d’étranglement de Karni réduit leurs exportations vers la Cisjordanie, Israël et au-delà, aujourd’hui d’environ 170 000 dollars par jour. Lors d’une tournée du côté gazaoui du terminal de camions, Salah Samhadana, qui supervise les points de passage frontaliers, a déclaré que 27 chargements de camions avaient été autorisés à entrer en Israël la veille, soit moins d’un dixième du nombre demandé. En revanche, 271 chargements sont entrés à Gaza depuis Israël, a-t-il indiqué.
Outre les blocages à Karni, des critiques affirment que la direction palestinienne s’est montrée insuffisamment préparée à l’effort de relance économique en n’engageant pas de réformes gouvernementales favorables aux investisseurs et en laissant prévaloir un climat d’anarchie dans les rues de Gaza. Des années de corruption ont également rendu les gens méfiants. Beaucoup de Gazaouis disent que les seuls susceptibles de profiter des nouvelles opportunités d’affaires seront ceux qui ont des liens avec l’Autorité palestinienne.
Omar Shaban, économiste à Gaza-ville, a déclaré qu’Abbas avait montré peu d’empressement à entreprendre les changements fondamentaux et la planification nécessaires à une reprise à large assise. La question va au-delà de la facilité des exportations, a-t-il dit.
« Exporter vers où ? », a demandé Shaban. « Avons-nous un plan d’exportation ? »
Les Gazaouis au chômage s’interrogent sur l’emploi. Beaucoup ont conservé les numéros de téléphone de leurs anciens employeurs israéliens, au cas où ils seraient de nouveau autorisés à passer.
« Les Israéliens ne peuvent pas vivre sans le travailleur palestinien », a déclaré Abdulrahman Unnaba, un habitant de Khan Younès âgé de 45 ans, qui jouxte l’ancienne colonie de Neve Dekalim.
Selon les plans actuels d’Israël, le nombre de travailleurs de Gaza autorisés à entrer passera de 10 000 à 15 000. Ce chiffre devra ensuite diminuer au fil du temps jusqu’à ce qu’aucun Palestinien ne soit autorisé à travailler en Israël après 2008.
Mais Peres a déclaré que ces plans pourraient changer si le calme prévaut. « 2008 est encore loin », a-t-il dit. « S’il n’y a pas de terrorisme, j’imagine que le quota augmentera sensiblement. »
Unnaba, sans emploi, avec une femme et 11 enfants, gagnait 50 dollars par jour comme ouvrier du bâtiment en Israël. Aujourd’hui, il s’estime heureux de gagner autant en une semaine en louant son Opel délabrée comme taxi informel.
Lors d’un récent après-midi, Unnaba peinait à démonter des pièces d’une berline démolie laissée à Neve Dekalim. Il a dit espérer que la direction palestinienne améliorerait bientôt la vie, en commençant par l’emploi.
« Nous espérons », a dit Unnaba en sueur. « Nous attendons n’importe quelle chance de trouver un emploi. »
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