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Los Angeles Times · 2005-10-16
L’article montre comment les habitants de Gaza considèrent les restrictions aux frontières, en particulier au point de passage de Karni, comme un étouffement de l’économie en retardant les marchandises, en abîmant les cargaisons et en freinant les espoirs de reprise commerciale après le retrait israélien. Des responsables palestiniens et des acteurs économiques affirment que la relance de Gaza dépendra d’une circulation plus libre des personnes et des biens, tandis qu’Israël soutient que tout nouvel arrangement doit tenir compte des menaces sécuritaires.
L’article montre comment les habitants de Gaza considèrent les restrictions aux frontières, en particulier au point de passage de Karni, comme un étouffement de l’économie en retardant les marchandises, en abîmant les cargaisons et en freinant les espoirs de reprise commerciale après le retrait isr…
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POINT DE PASSAGE DE KARNI, bande de Gaza — Le vendeur de produits de la mer Hassan Hasonah s’agite à côté d’un chargement d’une tonne de poissons frais, de crabes et de calmars, regardant leur lit de glace pilée fondre dans la chaleur de midi et attendant que les responsables israéliens du poste-frontière ouvrent une porte afin qu’il puisse envoyer le chargement de l’autre côté, vers le côté israélien.
Après deux heures d’attente, le commerçant palestinien est autorisé à charger ses palettes sur un tapis roulant qui achemine les marchandises depuis les camions du côté de la bande de Gaza vers Israël pour inspection et réexpédition. Mais à ce moment-là, la porte est brusquement refermée, et son attente recommence.
Hasonah, 35 ans, de corpulence trapue et le pantalon retroussé, s’est habitué aux retards éprouvants aux frontières. La veille, a-t-il dit, environ 10 % de son chargement de produits de la mer s’était gâté à cause de l’attente. Il a ajouté : « La veille encore, c’était pire. »
Des responsables palestiniens affirment que ce port routier poussiéreux, principale porte d’entrée et de sortie des marchandises de Gaza, est crucial pour les espoirs de relance de l’économie meurtrie de Gaza grâce à l’expansion des échanges après le retrait d’Israël de l’enclave côtière le mois dernier.
Après cinq années de conflit, nombre des 1,3 million d’habitants de Gaza aspirent désespérément à une vie meilleure. La reconstruction de l’industrie et la création d’emplois seront des tests cruciaux pour la direction palestinienne à Gaza, où le chômage atteint 35 % et où près de deux personnes sur trois vivent dans la pauvreté.
Des responsables palestiniens recherchent des investissements privés pour compléter une récente promesse de 3 milliards de dollars de la part des principales nations industrialisées, et ils planifient la manière d’utiliser des terres autrefois habitées par 8 500 colons juifs.
Les dirigeants palestiniens expriment un optimisme prudent quant aux perspectives de renouveau de Gaza, qui exigera d’abord la construction d’infrastructures. Entre autres, ils espèrent développer l’agriculture en utilisant des milliers de serres laissées par les Israéliens et encourager le tourisme centré sur les plages de sable blanc de Gaza, dont certaines étaient interdites aux Palestiniens durant l’occupation israélienne.
Mais ils soutiennent que le succès dépendra de la liberté avec laquelle les personnes et les marchandises pourront entrer et sortir de Gaza. Des responsables palestiniens affirment qu’Israël doit élargir le passage des marchandises par Karni et les autres points de passage, et céder le contrôle des frontières de Gaza en général, si l’industrie locale doit se redresser suffisamment pour ressusciter des milliers d’emplois.
La gestion des frontières figure parmi plusieurs questions clés non résolues sur lesquelles les deux parties espèrent parvenir à un accord avant une réunion au sommet entre le Premier ministre israélien Ariel Sharon et le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas. Cette rencontre, reportée de mardi, devrait avoir lieu à la fin de ce mois ou au début de novembre.
Les Palestiniens tiennent à construire un port maritime et à réparer puis rouvrir l’aéroport endommagé de Gaza. Israël a donné son feu vert au projet de port maritime, mais pas à la reprise de l’exploitation de l’aéroport. Les deux parties marchandent également sur le degré de contrôle qu’Israël conservera sur la frontière de Gaza avec l’Égypte, un partenaire commercial potentiel.
« Gaza va-t-elle devenir Singapour, ou va-t-elle devenir une prison ? », a déclaré Mazen Sonokrot, ministre palestinien de l’Économie, dans son bureau de la ville cisjordanienne de Ramallah. « Nous ne le savons pas encore. »
Des responsables israéliens affirment qu’ils soutiennent les efforts palestiniens visant à sauver l’économie de Gaza, autrefois soutenue par les revenus de travailleurs employés en Israël. Le nombre de ces emplois a chuté drastiquement après le déclenchement des combats en septembre 2000, Israël ayant encore davantage restreint le nombre de permis d’entrée accordés aux travailleurs de Gaza.
Mais Israël avertit que de nouveaux arrangements frontaliers ne peuvent être mis en place tant que les autorités palestiniennes n’auront pas montré qu’elles peuvent gérer la sécurité. Dans le passé, des attentats à la bombe et d’autres attaques ont poussé les autorités israéliennes à fermer Karni ou à ralentir le flux des marchandises par précaution contre la contrebande d’armes ou l’infiltration d’assaillants.
Lors d’une attaque en mars 2004, deux kamikazes venus de Gaza se sont cachés dans un conteneur de fret ayant transité par Karni, puis se sont fait exploser au port maritime israélien d’Ashdod, tuant 10 personnes. En janvier, le point de passage a été visé par des militants palestiniens qui ont déclenché des explosifs et ouvert le feu sur le personnel israélien, tuant six travailleurs civils. Les trois hommes armés ont été tués lors d’un échange de tirs avec les troupes.
Israël a fermé Karni pendant deux semaines après une série d’attaques à la roquette palestiniennes depuis Gaza visant des localités du sud d’Israël à la fin septembre.
« Nous voulons voir un maximum de mouvement aux points de passage, mais cette décision doit être mise en balance avec les menaces sécuritaires très réelles qui existent », a déclaré Mark Regev, porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères. « Si nous ouvrions chaque point de passage et qu’il y avait une vague d’attentats-suicides, alors nous serions simplement obligés de tout refermer de nouveau. »
Les chefs d’entreprise palestiniens sont particulièrement désireux de mettre fin aux transferts « back-to-back », dans lesquels les marchandises sont déchargées d’un côté du point de passage de Karni, envoyées à l’inspection israélienne, puis rechargées sur un autre camion une fois la frontière franchie.
Les expéditeurs disent que ce système de relais est coûteux et chronophage, rendant les livraisons imprévisibles et entraînant la détérioration des produits frais et d’autres denrées alimentaires pendant les retards. Un rapport de la Banque mondiale l’an dernier a recommandé d’autres moyens de sécuriser les expéditions via Karni, tels que des scanners géants, et a exhorté Israël à assouplir les restrictions de circulation.
« Il est beaucoup plus facile d’acheminer un conteneur depuis la Chine ou les États-Unis que d’envoyer un camion chargé vers Gaza depuis Ramallah », a déclaré Mohammed Masrouji, qui dirige une entreprise pharmaceutique et préside une fédération patronale palestinienne.
Israël affirme que l’allongement des heures d’ouverture et un système de contrôles aléatoires ont contribué à réduire les temps d’attente à Karni.
Les responsables étudient des options pour créer un passage de transit sécurisé entre Gaza et la Cisjordanie, séparées en leur point le plus proche par environ 25 miles. Une proposition consisterait à creuser à travers Israël une route encaissée de 15 pieds de profondeur pour les camions palestiniens de marchandises. Une autre solution, privilégiée par Israël car moins coûteuse, est une ligne ferroviaire. Des convois de camions escortés pourraient constituer la réponse intérimaire.
« Il est essentiel que nous ne transformions pas Gaza en prison », a déclaré le vice-premier ministre israélien, Shimon Peres. « Nous avons le problème de la sécurité, nous devons donc trouver une solution. »
Des responsables palestiniens affirment que le goulet d’étranglement de Karni entame leurs exportations vers la Cisjordanie, Israël et au-delà, qui s’élèvent désormais à environ 170 000 dollars par jour. Lors d’une visite du côté gazaoui du port pour camions, Salah Samhadana, qui supervise les points de passage frontaliers, a déclaré que 27 chargements de camions avaient été autorisés à entrer en Israël la veille, soit moins d’un dixième du nombre demandé. En revanche, 271 chargements sont entrés à Gaza depuis Israël, a-t-il dit.
Outre les blocages à Karni, des critiques disent que la direction palestinienne s’est montrée mal préparée à l’effort de relance économique en ne mettant pas en œuvre des réformes gouvernementales favorables aux investisseurs et en laissant prévaloir un climat d’absence de loi dans les rues de Gaza. Des années de corruption ont également rendu les gens méfiants. De nombreux Gazaouis disent que les seuls susceptibles de tirer profit des nouvelles opportunités d’affaires seront ceux qui ont des liens avec l’Autorité palestinienne.
Omar Shaban, économiste à Gaza-Ville, a déclaré qu’Abbas avait montré peu d’empressement à engager les changements fondamentaux et la planification nécessaires à une reprise à large assise. La question va au-delà de la facilité des exportations, a-t-il dit.
« Exporter vers où ? », a demandé Shaban. « Avons-nous un plan pour exporter ? »
Les Gazaouis au chômage s’interrogent sur les emplois. Beaucoup ont conservé les numéros de téléphone de leurs anciens employeurs israéliens, au cas où ils seraient de nouveau autorisés à traverser.
« Les Israéliens ne peuvent pas vivre sans le travailleur palestinien », a déclaré Abdulrahman Unnaba, un habitant de 45 ans de Khan Younis, située à côté de l’ancienne colonie de Neve Dekalim.
Selon les plans actuels d’Israël, le nombre de travailleurs de Gaza autorisés à entrer passera de 10 000 à 15 000. Ce chiffre doit ensuite diminuer au fil du temps jusqu’à ce qu’aucun Palestinien ne soit autorisé à travailler en Israël après 2008.
Mais Peres a déclaré que ces plans pourraient changer si le calme prévaut. « 2008 est encore loin », a-t-il dit. « S’il n’y a pas de terrorisme, j’imagine que le quota augmentera sérieusement. »
Unnaba, sans emploi, avec une épouse et 11 enfants, gagnait 50 dollars par jour comme ouvrier du bâtiment en Israël. Aujourd’hui, il s’estime heureux de gagner autant en une semaine en louant son Opel cabossée comme taxi informel.
Un après-midi récent, Unnaba s’échinait à démonter des pièces d’une berline démolie laissée à Neve Dekalim. Il a dit espérer que la direction palestinienne améliorerait bientôt la vie, en commençant par l’emploi.
« Nous espérons », a dit Unnaba, en sueur. « Nous attendons n’importe quelle chance de trouver un emploi. »
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Texte © Los Angeles Times — archivé ici avec attribution à la source. — Traduction automatique à des fins d'archivage. — Source d'origine