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Omar Shaban Ismail · PalThink for Strategic Studies · 2020
Une analyse politique de ce que la COVID-19 a signifié pour un territoire déjà épuisé par le blocus et l'effondrement du système de santé — et de l'impossibilité d'isoler ou de soigner dans l'un des endroits les plus densément peuplés du monde.
Une analyse politique de ce que la COVID-19 a signifié pour un territoire déjà épuisé par le blocus et l'effondrement du système de santé — et de l'impossibilité…
Alors que tout le monde célébrait l'arrivée d'une nouvelle décennie, un événement rare, de ceux qui ne surviennent qu'une fois par siècle, a pris le monde de court : une pandémie mondiale majeure, baptisée COVID-19. Partout dans le monde, les gouvernements ont peiné à combattre le virus et ont pris des mesures extrêmes pour l'endiguer, au point que près d'un milliard de personnes vivent aujourd'hui confinées. Les Palestiniens ont d'abord suivi la pandémie avec un soupir de soulagement, persuadés que le virus ne les atteindrait jamais, à Gaza en particulier, où deux millions de personnes vivent sous un blocus asphyxiant depuis plus de dix ans. Hélas, leurs pires craintes se sont réalisées : des dizaines de cas de coronavirus ont été découverts, dans la bande de Gaza comme en Cisjordanie.
En 2012, l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine avertissait que la bande de Gaza serait inhabitable d'ici à 2020. Des années de blocus dévastateur et une série de conflits militaires ayant coûté la vie à des milliers de personnes ont frappé l'enclave de misère et de pauvreté, portant le chômage des jeunes à 75 % et mettant l'économie à genoux. Les systèmes de santé et d'assainissement actuels de la bande de Gaza sont à bout de souffle et manquent des ressources, des équipements et du matériel de base nécessaires non seulement pour affronter une pandémie majeure, mais simplement pour soigner au quotidien les patients ordinaires. Une flambée importante de COVID-19 dans la bande de Gaza n'aurait rien d'autre qu'un effet désastreux et ferait probablement plus de morts que tous les conflits militaires précédents réunis.
Le 26 mars 2020, les Nations unies ont annoncé qu'elles faciliteraient l'acheminement de 1 200 kits de dépistage de la COVID-19 au total vers les hôpitaux de Gaza, afin d'aider à combattre l'épidémie. Près de 1 636 personnes arrivées à Gaza par le poste-frontière de Rafah ou par le point de passage de Beit Hanoun (Erez) ont été placées en quarantaine obligatoire dans 22 centres répartis dans la bande de Gaza, parmi lesquels des écoles, des hôtels et des centres de santé. 505 autres personnes sont actuellement confinées à domicile. Dans la bande de Gaza, chaque individu dispose en moyenne de 0,18 mètre carré d'espace personnel, ce qui enferme les Gazaouis, malgré eux, dans des grappes de réseaux sociaux imbriqués. Une seule personne peut aisément transmettre la maladie à des dizaines de membres de sa famille et de voisins vivant à proximité, dans des maisons collées les unes aux autres. Dans l'une des zones les plus densément peuplées du monde, la famille moyenne compte près de six membres et la majorité de la population vit dans des maisons familiales élargies de vingt personnes ou plus. Des mesures plus strictes doivent être prises pour contenir le virus, faute de quoi s'ensuivront des conséquences catastrophiques comme Gaza n'en a jamais connu.
Lorsque la nouvelle des cas confirmés a éclaté, les Gazaouis ont commencé à prendre des mesures de précaution pour se protéger, eux et les leurs, de la contagion. Mais, faute de ressources et d'équipements suffisants, il ne leur restait qu'un seul autre moyen d'affronter l'angoisse : le cynisme et l'humour noir. Des publications sur Facebook aux mots-dièse sur Twitter, les Gazaouis ont réagi à l'ironie de se voir conseiller par l'Autorité palestinienne de ne pas voyager, alors qu'ils vivent sous blocus et qu'il leur est interdit de le faire depuis plus de dix ans. D'autres ont répondu avec sarcasme aux avis d'isolement ordonnant la fermeture des entreprises et des commerces et le passage au confinement, se demandant comment ils nourriraient leurs enfants alors que l'activité commerciale est déjà bien mince dans une économie souffrante, et cela avant même l'arrivée du virus.
À Gaza, plus de 50 % de l'ensemble de la population est au chômage ; la proportion atteint 75 % chez les jeunes, ce qui réduit au désespoir des milliers de travailleurs de l'agriculture, des transports, du commerce de détail et d'autres secteurs (le PIB par habitant israélien est près de trente fois supérieur à celui de Gaza). Les taux de chômage devraient encore augmenter en raison des fermetures massives des activités commerciales et économiques. Les autorités de Gaza ont déjà fermé les mosquées à la prière, suspendu les événements et les activités impliquant tout rassemblement de personnes, limité l'accès des pêcheurs au port maritime de Gaza sous de strictes restrictions et fermé les marchés de rue. Ces décisions ont été perçues comme un mal nécessaire pour prévenir une flambée majeure. Elles porteront pourtant un coup douloureux à une économie fragile. En l'absence d'un plan de sauvetage économique, davantage de Gazaouis en souffriront.
En cas de flambée majeure de COVID-19 dans l'enclave gazaouie, les chiffres dressent un tableau sombre : selon le bureau de l'Organisation mondiale de la santé à Gaza, il n'existe que 62 respirateurs artificiels dans toute la bande de Gaza. C'est bien moins que ce qu'exigerait la lutte contre le virus, et beaucoup d'entre eux ne fonctionnent pas correctement à l'heure actuelle. Seuls 2 313 lits d'hôpital sont disponibles pour une population de plus de deux millions de personnes, soit une capacité qui tombe à moins de 0,5 lit pour 1 000 habitants. À comparer aux plus de 4,6 lits de la Suisse, aux 3,3 lits de l'Italie et aux 3 lits de l'Espagne, les pays européens les plus touchés par la COVID-19. On compte actuellement 60 unités de soins intensifs dans toute la bande de Gaza, dont 40 sont déjà occupées. L'équipement d'une seule unité de soins intensifs coûte près de 50 000 dollars. Un seul kit de dépistage coûte près de 5 000 dollars. Les hôpitaux de Gaza n'ont pas aujourd'hui les moyens financiers de se doter d'assez d'équipements et de matériel de base, tels que des masques. En bref, un scénario de propagation semblable à celui de l'Europe ou de la Chine serait une condamnation à mort pour la bande de Gaza.
La chaîne d'approvisionnement sera plus éprouvée encore sous l'effet d'un confinement imminent, avec d'importantes difficultés logistiques pour transporter chaque jour les denrées alimentaires, les médicaments et les autres produits essentiels vers les familles et les commerces de toute la bande de Gaza. Les effets néfastes des coupures d'électricité et de l'absence d'accès à une eau potable propre peuvent eux aussi être mortels. Les ONG, les entreprises du secteur privé, les travailleurs indépendants et les étudiants ont tous accru leur recours à Internet pour travailler ou étudier depuis leur domicile. Or de nombreuses familles de la bande de Gaza ne possèdent ni téléphone intelligent ni connexion Internet.
Afin de réduire la probabilité d'une flambée majeure dans la bande de Gaza, la communauté internationale doit prendre la mesure des difficultés à venir. L'autorité du Hamas dans la bande de Gaza n'est aujourd'hui reconnue ni par les États-Unis, ni par l'Union européenne, ni par Israël. Les deux principales portes d'entrée de la bande de Gaza sont Kerem Shalom et Erez, toutes deux placées sous contrôle israélien intégral. La propagation de la COVID-19 ne tient compte ni des frontières, ni des idéologies, ni des appartenances ethniques. Elle les transcende toutes : elle s'attaque à l'ensemble des êtres humains. Israël et le Hamas doivent coopérer l'un avec l'autre pour assurer leur sécurité mutuelle. Israël semble avoir déjà compris le défi qui s'annonce et a, de ce fait, facilité ces derniers jours l'entrée de kits de dépistage et d'autres équipements médicaux essentiels dans la bande de Gaza. De son côté, le Hamas a compris qu'une occasion politique s'offrait peut-être à lui : en démontrant sa capacité à contenir le virus par des mesures responsables et une gestion avisée, il pourrait apparaître comme compétent et plus légitime.
La propagation de la COVID-19 a toutefois montré non seulement à Israël et au Hamas, mais aussi à de nombreux pays avancés de par le monde, qu'ils auraient dû investir davantage dans la santé et dans les infrastructures sanitaires plutôt que de consacrer des budgets entiers à la défense et à la guerre. La stabilité économique est un autre facteur essentiel pour contenir un virus : Gaza a perdu bon nombre de ses professionnels, en particulier des médecins et des infirmiers, partis à l'étranger en raison de conditions économiques désastreuses.
La crise de la COVID a mis en pleine lumière l'importance vitale de l'investissement dans la santé, facteur déterminant du bien-être économique tant à l'échelle de l'individu qu'à celle de la société. Le virus ne connaît pas de frontières ; à ce titre, il a également souligné l'impératif d'une coopération mutuelle qui pourrait, non sans ironie peut-être, ouvrir des perspectives politiques jadis jugées impossibles.
Thème : Humanitarian Crisis — Source d'origine